１４１キロの剛速球を投げる日本の‘怪物老人’がソウル蚕室（チャムシル）球場のマウンドに立つ。

２０日に蚕室球場で開催される「韓日プロ野球レジェンドマッチ２０１２」の日本代表チームの名簿には村田兆治（６３）の名前がある。張本勲（＝張勲）日本代表チーム団長（７２）の推薦を受けた村田は、両国代表チームの最高齢選手として大会に出場する。

村田は先発予定の‘大魔神’佐々木主浩（４４）よりも速いボールを投げる可能性もある。村田は日本の引退選手のリーグ「マスターズリーグ」で、今でも１４０キロ近い剛速球を投げている。５９歳だった０８年、マスターズリーグの試合に登板し、１４１キロの球を投げて日本を驚かせた。当時投げた２６球のうち７球が１４０キロを超え、各紙が特筆大書した。

韓国代表チームの先発・宣銅烈（ソン・ドンヨル）起亜（キア）監督も村田を知っている。宣監督は「日本のメンバーは引退後にも自分たちのリーグを作って練習している。私たちよりも体づくりができているはず」と警戒した。

還暦を迎えた高齢だが、村田の身体は‘実戦’に最も近いという。現役時代の全身をひねりながら斧を振りかざすように投げる「マサカリ投法」を現在でも駆使している。速球だけでなくフォークボールも投げ、張本勲団長の目を引いた。

村田は１９６７年にドラフト１位で東京オリオンズ（現千葉ロッテ）に入団した。一つのチームに２２年間所属し、最多勝（８１年）と救援王（７５年）を１回ずつ、防御率１位を３回（７５、７６、８５年）、奪三振１位を４回（７６、７７、７９、８１年）も手にした名投手だ。

当時、チームの戦力は高くなかったが、独特の「マサカリ球法」で通算２１５勝をマークした。先発・救援ともに力を発揮し、４１歳で引退した村田は、３年間（９５－９７年、ダイエー）のコーチ生活を終えた後、またマウンドに立った。４０、５０歳代の‘若い’打者は村田の剛速球に次々と倒れた。年齢を忘れた闘魂で村田はレジェンドマッチ代表に選抜された。

韓日プロ野球レジェンドマッチ２０１２の出場選手（２０日、ソウル蚕室球場)

▽韓国代表チーム

団長：金星根（キム・ソングン）

監督：金寅植（キム・インシク）

選手：宣銅烈（ソン・ドンヨル）、金始真（キム・シジン）、宋津宇（ソン・ジンウ）、金竜洙（キム・ヨンス）、趙啓顕（チョ・ゲヒョン）、韓容ドク（ハン・ヨンドク）、鄭ミン哲（チョン・ミンチョル、以上・投手）

李万洙（イ・マンス）、金杞泰（キム・キテ）、韓大化（ハン・デファ）、柳仲逸（リュ・ジュンイル）、金東洙（キム・ドンス）、金光洙（キム・グァンス）、柳志ヒョン（ユ・ジヒョン）、金翰秀（キム・ハンス）、朴正泰（パク・ジョンテ）、金城漢（キム・ソンハン）、李順喆（イ・スンチョル）、李鍾範（イ・ジョンボム）、梁埈赫（ヤン・ジュンヒョク）、田埈昊（チョン・ジュンホ）、張元鎮（チャン・ウォンジン、以上・野手）

▽日本代表チーム

団長：張本勲（＝張勲）

監督：藤田平

選手：佐々木主浩、槙原寛己、落合英二、西崎幸広、金村暁、村田兆治、津野浩（以上、投手）

清原和博、伊東勤、福原峰夫、藤本博史、駒田徳広、石毛宏典、初芝清、笘篠賢治、村上隆行、高橋智（以上、野手）