１１年前に韓国に初めて来たとき、どこかの惑星に不時着した宇宙人になったような気持ちだった。 それを証明する身分証明証もある。 韓国政府が発行する「外国人登録証」（Ｃｅｒｔｉｆｉｃａｔｅ　ｏｆ　Ａｌｉｅｎ　Ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）ficateofAlienRegistration）のＡｌｉｅｎは、「外国人」のほかに「外界人」という意味もあるからだ。

適応が難しい文化の衝撃が津波のように押し寄せることもあった。 その半面、「なぜ米国ではそれが思いつかなかったのだろうか」という新鮮な経験も多かった。 韓国人の友人と同じ器に入ったスープを一緒に食べた日がそうだった。 潔癖症の友人もスープにどっぷりスプーンを入れて、おいしそうにすくって食べる。 私もすぐにスプーンを入れて一緒に食べた。 その日、私は以前よりはるかに友達と親しくなったような気がした。

私にとって韓国は釜山だ。 長いあいだ釜山に暮らしている。絶対に忘れられない場所があるとすれば、それは社稷（サジク）球場だ。 多くの男性がそうであるように、私も野球マニアだ。 しかし社稷球場での野球はただの野球ではない。 私は、野球のルールも知らずに野球場をわが家のように出入りする人たちに社稷球場で会った。

韓国の野球場は世界のどこにも類例がないほど魅力的なところが多い。 社稷球場はその中でも最高だ。 釜山人の野球愛もある。 釜山の人はよく「球都釜山」という表現を使う。 「野球都市釜山」を省略した言葉だ。 釜山のホームチーム、ロッテ・ジャイアンツを応援する熱気もすごい。 このため社稷球場でゲームがある度に、釜山全体はパーティームードに変わる。野球を知らない人も社稷球場に行けば楽しく応援歌を歌い、大声で叫び、選手を揶揄し、称賛する。 すべての野球選手にそれぞれの応援がある。 ロッテも同じだ。 運よく一塁側の応援席を確保すれば、楽しさは倍増する。ロッテのチアリーダーのセクシーなダンスを見れば心臓が破裂しそうなほどだ。

社稷球場の最高の風景は試合後だ。 ロッテ応援団が後始末のために配るゴミ袋がその主人公だ。 ロッテファンはそこにゴミの代わりに空気を入れ、カラフルな応援道具を作る。 ロッテチームの観覧席にオレンジ色のゴミ袋が広がる頃、誰からともなく「釜山カルメギ」の歌が始まる。 釜山人の自負心が込められた曲だ。 社稷球場に集まった人たちはこうして一つになる。


＜外国人が惚れた韓国＞野球マニア米国人「釜山社稷球場は最高」（２）