生後９カ月で父を亡くし、４歳で王世子になったスウェーデン王子に、考古学者だった祖父は時々、遠い東洋の国の話を聞かせた。 祖父は遺跡発掘に参加した経験を語り、「韓国という国で非常に美しい遺物と碑石を見ることができた」と話した。 それから数十年が過ぎ、この王子は国賓として韓国を訪問することになった。 ２９日から３泊４日の日程で韓国を訪れるスウェーデンのカール１６世グスタフ国王だ。

１９５９年の両国の修交以来初めての国賓訪問を控え、グスタフ国王とシルビア王妃に１６日（現地時間）、スウェーデン・ストックホルム宮殿で会った。 グスタフ国王は「スウェーデンと韓国は協力して開発する分野が非常に多い」とし「李明博（イ・ミョンバク）大統領と会って両国の共通の関心事について話し合う」と述べた。

グスタフ国王と韓国の縁は遠い過去に遡る。 先代の王だったグスタフ６世は東アジアの歴史に関心を抱いていた考古学者で、皇太子だった２６年に韓国を訪問し、慶州（キョンジュ）の古墳の金冠発掘に参加した。 グスタフ国王がサムスンの携帯電話など韓国製品を愛用したことも広く知られている。 ストックホルムのアーランダ国際空港の王族接見室には、ＬＧ電子のＬＣＤテレビが設置されたりもした。 今回の国賓訪問を控え、グスタフ国王夫妻は異例にも大使公邸を訪問し、厳錫正（オム・ソクジュン）駐スウェーデン大使夫妻と一緒に夕食をとるなど王室レベルで格別の関心を向けている。

グスタフ国王は韓国の「福祉論争」にも大きな関心を見せた。 グスタフ国王は「スウェーデンの社会福祉制度は政界の非常に長い討論と開発、共同体との協力を通じて築かれた」と紹介した。 また「いくら良いものでも、その国の文化に合わなければならないため、一国のものをそのまま別の国に移すことはできないというのが私の哲学」とし「選択してその社会に合うように適用するべき」と強調した。 グスタフ国王は「これを後押しする経済的な余力もなければならない」と述べた。

スウェーデン王室は政治的な実権を全く持たない。 しかしスウェーデン国民が重視する価値を実践し、大衆の支持を得ている。 例えば環境を重視するグスタフ国王は、執務室の宮殿とストックホルム市内の居所を移動する際、ボルボの電気自動車を運転する。 シルビア王妃は「国王は私が家事をする際（環境を保護しているか）非常に厳しい」とし「ゴミ分別収集をする際、いつも後ろに立って『ガラス、プラスチック、バッテリーなどの異なる種類のゴミをきちんと分離しているか』と尋ねる」と言って笑った。

シルビア王妃は障害者や児童・高齢者福祉向上のため、積極的に対外活動をしている。 ９９年には世界児童財団（ＷＣＦ）設立を主導し、１５カ国で児童の生活環境改善事業を支援している。 長女で王位継承者のビクトリア王女は男女平等の象徴だ。 スウェーデン議会はビクトリア王女が生まれた３年後の８０年に法を改め、性別に関係なく第１子が王位を継承することにしたからだ。 グスタフ国王は「王室が客観性を維持し、政界とのつながりを持たないため、国家的な支持を受けることができる」と説明した。