「ベンツがこんなに安いの？」。１７日午前、ソウル三成洞（サムソンドン）のコエックスミレニアム広場。展示されたベンツ乗用車の価格を聞いた人たちの言葉だ。

主人公はメルセデスベンツが２日に発表したＢクラス。価格は３７９０万ウォン（約２７０万円）からだ。Ｂクラスは流動人口が多いコエックスに初めて展示された。

通行人は興味を示した。多くの人が価格を聞くと、車に乗って内部を細かくチェックした。メルセデスベンツコリアのイ・ジョンミン・マーケティング部長は「３０００万ウォン台のベンツという点がアピールになっているようだ」と述べた。

韓国で３０００万ウォン台の自動車市場が大きく動いている。「３０００万ウォン台価格大戦」という言葉が登場するほどだ。国産車の価格が上がる中、輸入車業界が競争的に価額を引き下げているからだ。先月発効した韓米自由貿易協定（ＦＴＡ）の影響も大きかった。このため３０００万ウォン台で購入できる輸入車が増えた。

３０００万ウォン台で最も人気の車はトヨタカムリ。今年１－３月に１６０３台が売れた。販売台数２０１６台でトップのＢＭＷ５２０ｄを猛追撃している。新型カムリの価格は３３９０万ウォン。過去のモデルより１００万ウォンほど安い。円高にもかかわらず値下げが可能だったのは、今年から米国工場で生産されたカムリを販売しているからだ。韓国トヨタの関係者は「車がいくら良くても韓国市場で価格競争力がなければ売れないという判断で決めた」と説明した。

このほか、１９日に韓国に初めて登場するシトロエンＤＳ３も３０００万ウォン台だ。スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）部門でも現代（ヒョンデ）自動車の「サンタフェ」と似た価格帯の輸入車が多い。３０００万ウォン台のホンダＣＲ－Ｖ、ジープコンパスなどの販売台数が増えている理由だ。

一方、韓国国産車の価格は上がっている。最高級モデルを基準に「ｉ４０」（３２４５万ウォン）と「サンタフェ」（３３４３万ウォン）が３０００万ウォン台に上がった。現代「ソナタ」の場合、最高級モデル基準で０４年のＮＦは２３３０万ウォンだったが、新型ＹＦは２８２０万ウォンと４９０万ウォンも上がった。国産中型車を購入する考えがある消費者が、似た価格帯の輸入車に目を向けている理由だ。

車を購入する際、「実用性」を重視するトレンドも「３０００万ウォン台大戦」に火をつけている。ハンバッ大学産業デザイン学部のク・サン教授は「国産車の価格が相対的に上がり、消費者が３０００万ウォン台の輸入車に対して負担をあまり感じていないようだ」とし「同じ車に乗るよりも本人の好みに合った車の購入を望むトレンドも輸入車の人気の理由」と分析した。