韓国プロ野球のペナントレースがいよいよ始まる。２０１２プロ野球が７日、ソウル蚕室（チャムシル）、仁川文鶴（インチョン・ムンハク）、大邱（テグ）、釜山社稷（プサン・サジク）の全国４球場で開幕する。

今年のプロ野球は大きな期待を集めている。朴賛浩（パク・チャンホ、３９、ハンファ）、李承ヨプ（イ・スンヨプ、３６、サムスン）、金炳賢（キム・ビョンヒョン、３３、ネクセン）、金泰均（キム・テギュン、３０、ハンファ）の‘海外組ビッグ４’が復帰し、野球ファンをときめかせている。

アジア最高のクローザー呉昇桓（オ・スンファン、３０、サムスン）を中心にした救援投手の競争、尹錫ミン（ユン・ソクミン、２６、起亜）、柳賢振（リュ・ヒョンジン、２５、ハンファ）ら先発投手の競争も注目される。彼らの活躍が観客７００万人時代を操り上げる。

◇朴賛浩・金炳賢の成功基準は１０勝

朴賛浩と金炳賢の成功のバロメーターは１０勝だ。しかし両投手には決してやさしくない数字だ。朴賛浩はオープン戦２試合で８イニング１／３を投げて１２失点と苦戦している。先発陣に合流したが、球威が以前と違うという評価だ。ホ・クヨンＭＢＣ（文化放送）解説委員は「直球の球速が１４３キロ以上になってこそ成績を残せる。オープン戦を見る限り、６、７勝程度と予想される」と分析した。

金炳賢も１００％ではない。オープン戦１試合に登板し、１イニング２／３を無失点に抑えたが、体力と制球力に課題を残している。直球は合格点を受けたが、変化球の切れがなく、制球力も不安定というのが、ネクセン監督の判断だ。このため金炳賢は２軍からスタートする。早ければ５月初めに１軍に合流する見込みだ。鄭珉台（チョン・ミンテ）ネクセン投手コーチは「６、７勝はできるのでは」と予想している。

李承ヨプと金泰均は３０本塁打、それ以上も可能と期待されている。李承ヨプと金泰均はオープン戦で本塁打を２本ずつ打ち、打撃感覚を調整した。２人ともチャンスに強い姿でシーズンの活躍を予告した。

李承ヨプは「シーズンに合わせて体を作っている」と話してきたが、オープン戦の打率は４割２分９厘、１８安打、２本塁打、７打点をマークした。安打数は１位、打率と本塁打は２位だ。

金泰均も「まだ自分のスイングが完成していない」というが、オープン戦は打率４割、１０安打、２本塁打、８打点で打点１位となった。１０安打のうち５本が長打で、長打率は７割６分にもなる。韓国投手に十分に適応しているということだ。

金寅植（キム・インシク）韓国野球委員会（ＫＢＯ）規則委員長は「李承ヨプはサムスンの攻撃力を高めるだろう。金泰均も相手チームにとって大きな脅威になる」と予想した。

◇先発２０勝・救援４０セーブに期待

マウンドの競争も注目される。０７年のダニエル・リオス（当時斗山・２２勝）以来５年ぶりの２０勝投手誕生が期待される。尹錫ミンと柳賢振が有力候補だ。

スタートは柳賢振がよい。柳賢振はオープン戦２試合に登板し、計１１イニングで１失点、防御率０．８２と好投した。一方、尹錫ミンはオープン戦２試合でともに敗戦投手となった。９イニング２／３で８失点、防御率は７．４５．開幕投手も逃した。しかし尹錫ミンは「オープン戦で打たれて補完点を確認した」と余裕の表情だ。

救援投手の争いはさらに激しい。バティスタ（３２、ハンファ）、プロクター（３５、斗山）、リーズ（２９、ＬＧ）ら外国人投手にアジア最高クローザーの呉昇桓。ともにオープン戦で威力的な投球を見せ、４０セーブ投手が２人以上出てくる可能性もある。これまで４０セーブを達成したのはジン・ピルジュン（当時斗山、００年）と呉昇桓（０７、０８、１０年）だけだ。

２０勝先発投手と４０セーブはプレーオフ進出の保証小切手となる。００年以降、２０勝投手と４０セーブ投手を１人でも保有したチームはすべてプレーオフに進出している。