先月２８日、日本九州に「オルレ」（ウォーキングコース）がスタートした。 日本の地に済州方言「オルレ」が入った道ができたのだ。 「九州オルレ」はおそらく今年の旅行レジャー部門の最高のニュースではないだろうか。 韓国のオルレが海外に進出したという意味があるうえ、昨年３月の東日本大地震後に減った日本旅行が再起するきっかけになるかもしれないからだ。

先月２８日に福岡で開かれたコース発表会に参加し、その後４日間、「九州オルレ」を歩いた。 韓国の半分ほどの大きさの九州の東西南北に刻まれた「九州オルレ」を一日に１コースずつ歩くには、午前に６時間、午後に４時間歩くという日程を消化しなければならなかった。 さらに九州オルレを歩く４日間のうち３日間は雨だった。 しかし不平をもらすことはできなかった。 今回の日程中に接した日本人の熱意と関心のためだった。

日本では１６もの報道機関が取材に来ていた。 ＮＨＫをはじめとする各種放送、時事通信・連合通信など通信社、読売・日経・毎日など全国紙、そして数多くの九州地域の報道機関がコース発表会場から終始、私たちの一行に付いて回った。 北九州地域放送ＲＫＢは５分４０秒の特集番組を放送したりもした。 九州オルレを造成した九州観光推進機構と地域公務員の姿勢も印象的だった。 九州オルレは「済州（チェジュ）オルレ」の里程標（写真）をそのまま使用しているが、非常に細かく設置され、日本語が分からなくても道に迷う心配はなかった。

放射能事故が発生した福島と北九州の福岡は１０００キロの距離だ。 ソウルと福島も１０００キロほど離れている。 しかし九州は大地震の衝撃からまだ抜け出せていなかった。 ２０１０年に九州を訪問した外国人のうち６５％が韓国人だったが、東日本大地震後、韓国人観光客は３５％以上も急減した。

九州はどうにかして韓国人観光客を呼び戻す必要があった。 九州が済州オルレを輸入した理由だ。 したがって九州オルレは韓国人向けの商品だ。 九州オルレを造成した４市とも温泉村で、４コースのうち２コースはオルレが終わる地点に温泉がある。 九州観光推進機構はすでにコース発表会１カ月前に韓国旅行会社を招待し、商品価値を打診した。

では、済州オルレはなぜオルレを輸出したのだろうか。 お金を稼ぐためか。 １年の業務提携費名目で受けるロイヤルティーは１００万円（約１４００万ウォン）で、大きな儲けはない。 それよりも「オルレ」というブランドが海外に広がることを重視している。 多くの日本メディアが九州オルレを取材したが、実際には済州オルレの成功神話を報道していた。 来月７０人を超える九州オルレ関係者が済州オルレを体験しに来る。 九州オルレの成功の可能性を尋ねる日本メディアの質問攻勢に対し、ソ・ミョンスク済州オルレ理事長は次のように答えた。

「日本でまず済州オルレが注目を浴びてこそ、韓国人も九州オルレを訪れるのではないでしょうか。秘訣を知りたければ、済州オルレを歩いてほしい。 年間２００万人以上が歩く理由がオルレの上にあるから」。

どれほど多くの韓国人が九州オルレを歩いても、九州オルレはさまざまな面で韓国にとってはプラスになるようだ。