“元祖米国進出”歌手のＳＥ７ＥＮ（セブン）が、最近米国で活動中のガールズグループの少女時代を激励した。

ＳＥ７ＥＮは２日、韓国の日刊スポーツとのインタビューで「（少女時代が）がすごいことをやり遂げている。勇気を失わないで挑戦すれば良い結果が出るだろう」と話した。ＳＥ７ＥＮはＷｏｎｄｅｒＧｉｒｌｓ（ワンダーガールズ）や少女時代に先立って米国市場に進出した歌手だ。２００７年から約３年間、現地で実力を磨いた後、２００９年にデビューシングル「Ｇｉｒｌｓ」をリリースした。しかし商業的には失敗し惜しさを残した。

ＳＥ７ＥＮは「私は失敗した。東洋人歌手が米国で成功するためには、三拍子そろってやっとできるかどうかだ。歌手の能力と同じくらい、会社やプロデューサーの実力が重要だが、当時私はその３種類すべてなかった」と告白した。米国有名女性ラッパーのリル・キムが出演して話題になった「Ｇｉｒｌｓ」のプロモーションビデオを思い出しながら、「予算が多くなく、レコード会社と契約した状態でもなかった。自分たちだけでやろうとしたからとても大変だった」と明らかにした。

少女時代の最近の雰囲気は、当時のＳＥ７ＥＮの状況よりは良いという評価が出ている。レディー・ガガやエミネムなどが所属している米国のユニバーサルミュージックグループ傘下のメジャーレーベルであるインタースコープレコードと提携した。先月１７日、米国と欧州でリリースされたスペシャルアルバム「Ｔｈｅ　Ｂｏｙｓ」でビルボードチャート入りも果たした。１日には米ＣＢＳの看板トークショー「Ｌａｔｅ　ｓｈｏｗ　ｗｉｔｈ　Ｄａｖｉｄ　Ｌｅｔｔｅｒｍａｎ（レイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマン）」とＡＢＣ人気トークショー「ＬＩＶＥ！　ｗｉｔｈ　Ｋｅｌｌｙ（ライブ！　ウィズ・ケリー）」に出演した。デビューと同時にスター誕生を予告している。

ＳＥ７ＥＮは「私も放送を見た。そこに出演できるということだけでも本当にすごいことを達成した。米国の有名スターも簡単に出演できる番組ではない」と評価した。続いて「一番重要なことは“できる”という勇気だ。自信を持たなければならない。うまくいくときもあり、失敗することもあると思うが、寂しく思ったり萎縮したりしてはいけない。他の歌手はお金を払ってもできないことだ。大韓民国から自信を持って米国進出すできる歌手はそういない」と話した。

ＳＥ７ＥＮの米国市場の再挑戦はどうだろうか。彼は「今は計画がない。海外で活動すると韓国にいるファンを寂しくさせてしまう。今年は韓日の仕事や活動に“オールイン”しようと思っている」と伝えた。

ＳＥ７ＥＮは１日、ＪＹＰエンターテイメントのパク・ジニョンが手がけた「Ｗｈｅｎ　Ｉ　Ｃａｎ’ｔ　Ｓｉｎｇ」で１年半ぶりにカムバックした。韓国内の音源チャートを制圧したほか、米国やカナダのｉＴｕｎｅｓチャートで突風を起こし、変わらない人気を証明している。