「韓国のデビッド・ベッカム」。安貞桓（アン・ジョンファン、３６）のスター性を看破して釜山（プサン）大宇（デウ）ロイヤルズ（現釜山アイパーク）に迎え入れた当時の安鍾福（アン・ジョンボク）団長（５６、現南北体育交流協会長）の評価だ。

安元団長は最近出した自叙伝「飛翔」で、安貞桓との思い出を伝えた。９９年にＫリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれる栄光も、０２年韓日ワールドカップ（Ｗ杯）ゴールデンゴールのためにイタリアのペルージャから放出される試練も、一緒に経験した安団長の話であるだけにうなずける。

安貞桓がグラウンドを離れる。安貞桓は３１日、ソウルのリッツカールトンホテルで引退記者会見を行い、１４年間の現役生活を終えた。安貞桓は「泣かない」という決心とは違って熱い涙を見せた。Ｋリーグ復帰を最後まで悩んだ安貞桓は結局、「拍手を受けて引退する」という選択をした。

◇サッカーは「慰安」

安貞桓は不遇な幼時期を過ごした。父なく育ち、母に捨てられた安貞桓は、叔母や祖母の家を転々とした。家族の情を切望した。安貞桓は今もサッカーと同じくらい家族を大切にしている。０１年に結婚した妻イ・ヘウォンさん（３３）の名前を体に入れ墨している。娘リウォンちゃん（８）、息子リファン君（４）の名前は「リトル・ヘウォン」「リトル・ジョンファン」の略語だ。家族から受けた傷を家族で治癒した。

安貞桓にとってサッカーは唯一の慰安だった。サッカーを通して人に認められ、人生の楽しさを知った。亜洲（アジュ）大を卒業した９８年に釜山に入団し、全盛時代が開かれた。安貞桓はその年、李東国（イ・ドングク、３３、当時浦項）に新人賞を譲ったが、ファンの人気を独占した。翌年はＭＶＰを獲得し、トップ級選手になった。

相手を絶妙のトラッピングで抜くドリブルは安貞桓のトーレードマークだ。柔軟で華麗なリブルはソウル大林（デリム）小学校当時の恩師だったピ・ウンヒョン監督（５１）が器械体操をさせたおかげだった。安貞桓は実力と彫刻のような容貌で女性ファンの関心を集めた。大勢の女性ファンが集まるため、所属チームが宿舎を移すほどだった。


＜サッカー＞キス＆グッバイ…安貞桓の足跡（２）