１８日、ソウル・広壮洞（クァンジャンドン）のシェラトンウォーカーヒルホテル。トヨタ「ニューカムリ」発売発表会場にグレーの洋服に空色のネクタイを締めた顔なじみの紳士が新型のカムリに乗って現れた。年間売り上げ４００兆ウォンのトヨタグループを率いる豊田章男社長だ。前日までトヨタ社長の訪韓は極秘裏に進められた。

「今年最初の海外訪問地が韓国です。昨年の東日本大震災の時に支援してくれた韓国民に感謝の言葉と、大震災を通じてトヨタは生まれ変わったということを伝えたくて飛んできました」。

２０１０年の米国市場での大規模リコール事態、昨年の東日本大震災を相次ぎ経験した豊田社長は終始一貫自信あふれる語調で話した。トヨタ復活の信号弾がこの日発表した新型カムリだ。カムリは１９８３年に米国で初めて発売され、世界で１４００万台以上販売されたた。この日は第７世代モデルが登場した。韓国に先立ち発売された米国では昨年１２月以後期待以上の販売好調で３万３５００台余りが売れた。韓国では第６世代カムリが２００９年に発売され、昨年２０２０台が販売された。豊田社長は看板モデルと韓国市場の重要性を考慮し、今年最初の海外出張先を韓国に定めてサプライズで訪韓したのだ。

この日発表したニューカムリは最上位モデルの２．５ガソリンＸＬＥと２．５ハイブリッドＸＬＥの２種類だ。これらはすべて米ケンタッキー工場で生産されたもので、韓米自由貿易協定（ＦＴＡ）の発効を狙って投入された。価格はガソリンモデルが昨年より１００万ウォン安い３３９０万ウォン（約２２８万円）、ハイブリッドモデルは４２９０万ウォンだ。


トヨタ社長、ニューカムリ発表でサプライズ訪韓（２）