人気バラエティー番組 「無限挑戦」の６人の男性メンバーが、ニューヨークをさ迷い歩いていたことを覚えているだろうか。そのとき、メンバーがニューヨークにあるワシントン・スクエア公園を奔走しながら叫んでいた「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」をご存知だろうか。

そのカフェ「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」が、先月１１日、海外支店として初めてソウル鐘路の中心地に支店を出した。これも「無限挑戦」のおかげと言える。２００９年１２月の放送がお茶の間に流れてから、個人業者を含む約３０社の韓国企業がニューヨークにある「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」に出店の提案をした。理由がよく分からず、面食らったニューヨークの「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」社長は、店頭でパンを焼きたいというソウル食品を選び、意見を交わして１年でソウル店をオープンさせた。

ソウル店の店内はニューヨークの「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」と非常に似ている。明るいブラウントーンでまとめられた店内は、温かい雰囲気でいっぱいだ。環境保護のために、インテリアに使われているラックやテーブルなどは、すべて廃木材やリサイクル副資材によって作られている。米国本社から特別に指示を受けた部分だ。注文カウンターの後ろにはベーカリーもあり、ここで直接パンを焼く。

「無限挑戦」に登場したソイラテは、牛乳の代わりに豆乳で作る。通常のフランチャイズコーヒーに比べ、エスプレッソショットが１杯プラスして入っているが、豆乳とマッチしてまろやかで薫り高い味を実現している。

アイスシンクコーヒーは低温抽出方式で淹れられる。低温抽出方式は、機械が発明される前に使われた伝統沈殿方式だ。コーヒー豆粉末を沈殿させ、コーヒーを得るまでには２４時間まるまるかかるが、ニューヨークで出されている味に最大限近づけるためこの方式を採用している。８０度以上で溶けるカフェイン含量が少なく、比較的苦味が少ないため甘く感じられる。

「ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ」は、フェアトレードに基づくコーヒーのみ使用している。ニューヨークのユダヤ人社長は、２００５年に初めて店を出して以来、ニューヨークにあるショップを自ら管理し、零細コーヒー農場を訪れて、オーガニックコーヒー豆を生産しているかどうか直接確認し、販売収益の一部を農場に還元している。まさに“良心的なカフェ”と言える。

■ｔｈｉｎｋ　ｃｏｆｆｅｅ（シンク・コーヒー）１号店

約９０座席／アイスシンクコーヒー　３３００ウォン、ラテ　４５００ウォン、ソイラテ　５０００ウォン（Ｍサイズ）、ブリ＆青りんごサンドイッチ　８２００ウォン／営業時間：午前７時～午後１１時／住所：ソウル市鍾路区中学洞１４番地ツインツリーＡ洞１階／問い合わせ：０２－６０１６－６８６０