韓国軍のＦＸ（次世代主力戦闘機）事業にも影響を及ぼす日本のＦＸ事業で、最新鋭ステルス戦闘機Ｆ－３５ライトニングIIが選ばれる可能性が高いと、日本の産経新聞が３日報じた。

Ｆ－３５生産企業の米ロッキードマーティンが先月末、日本防衛省に提出した提案書で、日本に機体の組み立てと一部の部品生産を認めると明らかにしたことで、Ｆ－３５の選定が有力になったと、同紙は伝えた。日本が最新鋭ステルス戦闘機導入事業に着手したことで、韓国など周辺国を中心にステルス戦闘機軍備競争が加速する可能性が高まっている。

Ｆ－３５は日本航空自衛隊が注目してきたが、技術移転など日本防衛産業に対する寄与が少ないという理由で日本政府側が難色を示してきた。しかしロッキードマーティン社が先月末、入札締め切りが迫った中で提出した提案書で、日本側の要求を受け入れられるという意思を伝えたことで、Ｆ－３５が事実上、最も有力な候補に浮上したと、日本軍事消息筋は伝えた。

先月２６日に締め切られた４０億ドル規模の日本ＦＸ事業の入札には、Ｆ－３５（米ロッキードマーティン）、Ｆ／Ａ－１８Ｅ（米ボーイング）、ユーロファイター（英ＢＡＥシステムズ）の３機種が提案書を出していた。

日本航空自衛隊は当初、中国のＪ－２０（殲２０）、ロシアのＴ－５０など周辺国のステルス戦闘機開発を念頭に置いて、米国のステルス戦闘機Ｆ－２２ラプターの導入を推進してきた。しかし米国が技術流出などを憂慮してＦ－２２の輸出を禁止したため、他の機種を物色してきた。今回のＦＸ事業で選ばれる次期戦闘機は４０機が導入され、２０１６年からＦ－４戦闘機の代わりをする。