３０日で経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）が創立５０周年を迎える。 韓国はＯＥＣＤに１９９６年１２月１２日に加盟した。 今年で１５周年を迎える。 加盟当時は「今の韓国の状況で先進国クラブへの加盟は適切か」という批判が多かった。 急速な経済開放で危機を迎えるおそれがあるとして、加盟を遅らせようという世論もあった。 国際通貨基金（ＩＭＦ）通貨危機の主要原因の一つとして、ＯＥＣＤ加盟当時に資本取引と外国為替取引を自由化したためという批判も多い。 先進国クラブといわれるＯＥＣＤに加盟してから１年でＩＭＦ救済金融を受けた国は韓国が唯一だ。

しかし金融危機を克服した今、大韓民国は堂々と先進国に仲間入りした。 １５年前とは比較にならないほどだ。 当時、１人当たり国内総生産（ＧＤＰ）は１万２５８７ドルだった。 経済成長率は年９．０％を記録した。 現在の中国並みの成長率だ。 長期金利率は１３．７９％で、ＯＥＣＤ国家で最も高かった。 医療保健分野ではＯＥＣＤ最下位圏だった。 人口１０００人当たりの病床数は４．１床でスイス（２０．８床）のおよそ５分の１。人口１０００人当たりの医師の数も１．２２人で最下位圏だった。 平均寿命は７２．８歳だった。

現在はどうか。 まず１人当たりのＧＤＰは２万２６５ドルに増えた。 経済成長率は昨年基準で年６．２％水準と高いほうだ。 最近、国債など長期債務金利は３％台を維持している。 人口１０００人当たりの病床数は１０．８１床に増加した。 韓国人の平均寿命も８０歳水準に伸び、世界２０位圏にある。 しかしまだ人口１０００人当たりの医師の数は２．０１人水準と、ＯＥＣＤ加盟国の平均３．１人を大きく下回っている。

ＯＥＣＤ加盟当時も今も変わらないのはＯＥＣＤ加盟国のうち最も労働時間が長いという点だ。 加盟した１９９６年基準の年間労働時間は２６４８時間だった。 現在は２１９３時間で、１４年連続１位。 ＯＥＣＤ加盟国のうち唯一２０００時間を超える。

その他にも否定的な分野で「ＯＥＣＤ１位」の統計は少なくない。 代表的な数値が自殺率だ。 人口１０万人当たりの自殺率が２８．１人で、ＯＥＣＤ平均（１１．３人）の２倍を超える。 主要原因にはうつ病が挙げられる。 また韓国は結核発生率・死亡率はＯＥＣＤで最も高い（１０万人当たり９０人）。 日本の４．３倍で、米国の２２倍にのぼる。 結核は主に後進国型の病気といわれる。 高齢者貧困率（高齢者全体のうち中位所得未満に属する高齢者の比率）も４５％で、 米国（２４％）、日本（２２％）、アイルランド（３１％）に比べて圧倒的に多い。

プラスの面での１位もある。 無線インターネット加盟率が８９．８％で最も高い。 フランスは３５．７％、英国は３６．９％。 「デジタル読解力」分野でも圧倒的１位となった。 ２５－３４歳の大学履修率（６３％）、高校履修率（９８％）もＯＥＣＤトップだった。