先月１０日午後、延坪島近海を機動中だった駆逐艦「楊万春（ヤン・マンチュン）」は緊急事態に陥った。艦艇は緊急にジグザグ航路で速力を出した。将校と兵士は戦闘準備をした。北朝鮮の海岸砲発射にともなう回避機動だった。最終的には北朝鮮の海岸砲が駆逐艦を直接狙っていないことが判明したが、当時は緊急回避機動をしなければならなかった。

満載トン数３８８５トンの駆逐艦「楊万春」は純国産技術で作った韓国型駆逐艦事業（ＫＤ－１）３号で第２艦隊の旗艦（大型指指揮艦）、通常は北朝鮮のケモリ半島付近のミサイル基地の地対艦ミサイル射程距離の徳積島（トクジョクト）以上には上がらない。延坪島・ペクリョン島のような北方限界線（ＮＬＬ）海域の作戦ははるかに小さい２３００トンの「蔚山（ウルサン）」級、１２００トンの「浦項（ポハン）」級の艦艇が担当する。哨戒艦「天安（チョンアン）」も浦項級だった。ところがなぜこの日は「楊万春」が延坪島付近で回避機動をしたのだろうか。

海軍関係者は、「哨戒艦事件で西海（ソヘ、黄海）沿岸防衛の主戦力となる３０余隻の護衛艦と哨戒艦が北朝鮮潜水艇の攻撃に弱いという事実がわかりＮＬＬ海域への投入を最小化させたので楊万春が投入されたもの」と話した。

海軍は哨戒艦事件の後、対艦・対空・対潜能力とソナー性能が強力な第２艦隊旗艦のＫＤ－１級「楊万春」を西海ＮＬＬ作戦の主力として投じ、これを第３艦隊の旗艦「乙支文徳（ウルチムンドク）」が補助するようにした。「乙支文徳」もＫＤ－１級だ。哨戒艦事件前には蔚山級・浦項級艦艇がＮＬＬ警備作戦に投じられたが、いまは２隻のＫＤ－１級に主に頼っている。

ある海軍将校は、「こうした状況は哨戒艦事件後いくつかの改善措置が議論されたが、時間がかかりまだ実現されていないため」と話した。しかし他の関係者は「率直に言えば海軍が哨戒艦・護衛艦の性能改良を怠ってきたため」と指摘した。

蔚山・浦項級哨戒艦・護衛艦は１９８０～９０年初めまで３０余隻が集中的に建造され、技術と装備は７０年代の旧式だ。２０年ほど使用した後の２０００年代初期から性能改良をしなければならなかった。しかし海軍はＫＤＸ－１・２・３シリーズ駆逐艦と潜水艦など新型艦艇の建造に集中し旧式艦艇の性能改良は怠った。海軍関係者は、「ここには『設備の劣る北朝鮮の海軍戦力には既存の哨戒艦・護衛艦程度で充分だ』という判断も作用した」と話した。


ＮＬＬ防衛に駆逐艦を投入したわけ（２）