パク・ミンジュちゃん（仮名、８歳）は６歳から胸が膨らみ始めた。親は「最近の子どもは成長が早いと聞いたが、これほどだとは思っていなかった」とし、娘を病院に連れていった。検査の結果、ミンジュちゃんの成長板はすでに１２歳水準であることが分かった。

双子の兄弟イ・ドンヒョン君、ドンフン君（仮名、８歳）は昨年から睾丸と陰茎が大きくなる症状が見られた。病院で検査を受けた結果、成長板はすでに１３歳水準に発達した状態だった。病院側は「治療を受けなければ今後３－４年で成長がとまる」と診断した。

このように思春期が早く始まる性早熟症患者がこの５年間に急増していることが明らかになった。健康保険審査評価院が過去５年間の性早熟症診療について分析し、１３日に発表した結果だ。０６年に６４００人だった患者数は昨年２万８０００人と４倍に増えた。これに伴い、性早熟症関連の診療費も０６年の２３億ウォンから昨年は１７９億ウォン（約１４億円）に急増した。

性早熟症患者は、女子の場合、満８歳以前に胸が発達し、男子は９歳以前に睾丸が大きくなる症状を見せる。性早熟症で診療を受けた年齢は昨年を基準に５－９歳の児童が７１％を占めた。性別では女子が９２．５％と圧倒的に多い。

性早熟症の原因には小児肥満や環境ホルモンの影響が挙げられる。卵巣や中枢神経系に腫ようができ、ホルモンの分泌に異常が生じるケースもある。性早熟症になれば、成長板が早期に閉鎖し、身長が十分に伸びないという問題点がある。

乙支（ウルチ）病院小児青少年科のソ・ジヨン教授は「早期に発見して思春期ホルモン抑制剤を投与するなど持続的に治療を受ければ、成長板の進行速度を遅らせることができる。突然身長が大きく伸びたり太ったりした場合は病院で検査を受ける必要がある」と述べた。