地震発生から２週間が経過したが、東京電力の福島原発事故はまだ収拾がついていない。地震発生後に水素爆発した１号機の原子炉圧力容器の温度が一時４００度まで上がり、１号機の炉心が溶融しているのではないかという分析も出ている。

東京電力は２４日、「地震の発生後、今まで原発付近で中性子線が１３回検出された」と発表した。毎日新聞は「中性子はウランとプルトニウムが核分裂する際に発生し、他の放射線に比べて透過力が強い」と説明した。

経済産業省傘下の原子力安全・保安院は２４日の記者会見で、「海水を入れた結果、１号機の圧力容器の温度は前日より落ちたが、格納容器の圧力が高まった。このため注入する海水量を減らした」と明らかにした。

前日４００度まで上がった１号機の圧力容器の温度は、２４日午前には２４３度に落ちた。消防ポンプを利用して原子炉の炉心に海水を入れたからだ。しかし圧力容器を囲んでいる格納容器の圧力は前日の０．２５０メガパスカルから０．４００メガパスカルに上がった。格納容器の圧力上昇は、圧力容器に亀裂が生じたり、圧力容器内の蒸気がすでに格納容器側に放出された可能性を示唆している。

班目春樹日本原子力安全委員会委員長は「１号機の核燃料が溶融している可能性があり、２号機や３号機に比べて危険な状態」とし「原子炉内部の温度と圧力の異常上昇が続き、危険な状況にあるため、圧力容器の放射線蒸気を放出し、原子炉の破壊を防ぐことを検討している」と明らかにした。蒸気を放出すれば、原発周辺地域の放射線汚染がさらに深刻になるおそれがある。

作業員の被曝事故も続いている。この日、原子炉３号機で復旧作業をしていた東京電力の職員３人が放射線に露出し、このうち２人が病院に送られた。作業員が放射線に露出した量は１７０－１８０ミリシーベルトだった。職員は３号機タービン室内で水に脚を入れながら電力ケーブル設置作業をしていて放射線に露出した。

事故が発生した３号機からはこの日午前までずっと黒い煙が出ていた。経済産業省の西山英彦審議官は「黒い煙の原因を特定できないが、ポンプの潤滑油が燃えた可能性がある」と述べた。

水道水の放射性物質汚染は２４日、埼玉・千葉県など首都圏に広がっている。日本原子力安全委員会は、日本政府が原発避難地域に設定した３０キロ圏外でも累積放射線量が１００ミリシーベルトを超えるおそれがあると予測した。この数値を超えれば人体に影響を及ぼす。


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