コーヒー豆のコクと香りを吟味するにはイタリア式エスプレッソ（ｅｓｐｒｅｓｓｏ）が最適だ。 高い蒸気圧を通して、豆の中に含まれている柔らかくて香ばしい味を抽出し、そのまま口の中に伝える。 良質の豆を使用したエスプレッソはクリームの色と質感ですぐに分かる。 カプチーノ・ラッテなど種類が多いが、エスプレッソが基本だ。 アメリカーノはエスプレッソを水で薄めたコーヒーにすぎない。 インスタントコーヒーに慣れた米国人にイタリア式コーヒー文化を伝えたのが、１９８０年代のスターバックスだった。 スターバックスはミラノのカフェをモデルにしてスタートした。

コーヒーといってもさまざまだ。 ワインのように生産地によって価格や味は千差万別だ。 コーヒーの品種は全世界の生産量の７５％を占めるアラビカ（Ａｒａｂｉｃａ）と一等級下のロブスタ（Ｒｏｂｕｓｔａ）に分かれる。 最上級のジャマイカブルーマウンテンからハワイコナ、コロンビアマイルド、グアテマラ・イエメン・エチオピアなど非コロンビアマイルドアラビカ、ブラジルアラビカ、ジャワなどのロブスタの順に価格が付けられる。 全世界で１％ほど生産されるブルーマウンテンは貴重で価格もはるかに高い。 どのコーヒーを使うかによって価格と味が変わるということだ。

韓国はいまやコーヒー大国だ。 俄館播遷（１８９６年）当時、高宗皇帝ロシア公使館で初めて味わったコーヒーは昨年４億２０００万ドル分が輸入された。 過去最高だ。 ３７００万余人の２０歳以上の成人が年間３１２杯（１杯＝コーヒー１０グラム）ずつ飲んだことになる。 先日、関税庁はコーヒー１０グラムの豆輸入価格が１２３ウォン（約１０円）と公開した。 コーヒー専門店でアメリカーノ１杯の価格が３０００ウォン台なら２０倍を超える利潤がつくということだ。 賃貸料・加工費・人件費を勘案しても、消費者がだまされている感じだ。 原液を飲むエスプレッソはその真実を知っている。

国内では自販機コーヒー、茶房（タバン）コーヒーと呼ばれるインスタントコーヒー、レギュラーコーヒーなど嗜好がさまざまであるうえ、国産コーヒー店と外国コーヒー店が‘コーヒー戦争’を繰り広げている。 競争が激しくなれば価格が落ちるのが市場論理だが、現実は逆だ。 ヨーロッパで買って飲む場合、エスプレッソ１杯の価格はほぼ１ユーロ（約１５００ウォン）前後だ。 米国でコーヒーを飲んでも韓国より決して高くはない。 ‘名品症候群’を利用した浅はかな商法がコーヒーにまずいバブルを混ぜていないか考えてみるべきだ。