「昔とは違う。よく分かっている」。心を無にして楽しむ姿が解脱の域に達しているようだった。全盛期に見られた肩の力は抜けた。軽く冗談を飛ばす姿は‘ベテランスター’ではなく、サッカーが好きでグラウンドに立つ平凡なサッカー選手だった。往年のスター、安貞桓（アン・ジョンファン、３５、大連）のことだ。

「今は選手というよりも社会人だと考えている」という安貞桓。それだけ過去の栄光は過ぎ去ったことを悟っている。安貞桓の表情は、人気も名誉も歳月の前では無常だということを語っている。

昨シーズン中国で１０得点をマークした安貞桓は「それなりに頑張れたのでは」と話しながら子どものような笑顔を見せた。心は空っぽにしたが、往年の実力は色あせていなかった。

安貞桓は１２日、日本・沖縄で行われた大連－済州（チェジュ）ユナイテッドの練習試合に後半ＦＷで出場した。暗い雲と強風で体感温度は氷点下の悪天候だったが、安貞桓は後半、済州ＧＫのミスを突いて２点目を決め、チームの勝利（２－０）に寄与した。中盤で２人をかわすなど過去に劣らないドリブル能力をＫリーグの後輩たちの前で見せた。

今シーズンは条件がさらによくなった。Ｋリーグでプレーしてきた金珍圭（キム・ジンギュ、２６）とチョン・グァンジン（３０）が大連に新しく加わり、昨年大連を指揮した朴成華（パク・ソンファ）監督とは師弟を越えてさらに深い関係になった。家族も中国にいるだけに、もう「異郷暮らし」の孤独は感じていない。

指導者は目指さないという安貞桓は「大連ともう１年契約をした以上、契約期間は満たすが、これから中国でもっとプレーするか引退を決めるかについては、今季を通してゆっくり決めたい」と語った。


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