朴智星（パク・チソン）が韓国で行われる国家代表の試合に出場する場合、英マンチェスターからロンドンを経由し、ソウルまで１２時間フライトの飛行機に乗る。到着する頃には右ひざに水がたまる。激しい試合を終えた翌日、朴智星は同じコースでマンチェスターに戻る。

酷使されたひざはさらに状態が悪化する。こうした形でずっと代表チームの招集を受ける場合、サッカー選手としての朴智星のひざの寿命は２年しか残らない。キャプテン朴智星が代表ユニフォームを脱ぐ決心をした理由だ。

朴智星の父パク・ソンジォンさんは２６日、中央日報の単独インタビューに応じ、「昨年、球団の定期検診の結果、智星の右ひざはサッカー選手として５年ほど耐えられるという診断を受けた」と話した。続いて「球団は、智星が韓国を行き来しながら長距離移動を繰り返せば、ひざの寿命は２年に短縮されるかもしれないと警告した」と語った。

◇ぼろぼろの右ひざ＝朴智星はＰＳＶアイントホーフェン（オランダ）でプレーした０３年３月、半月板手術を受けた。またマンＵ所属の０７年５月、軟骨移植手術を受けるなど、ひざに二度もメスを入れた。

その後、代表チームを行き来しながら無理をする度に、ひざに水がたまった。特に０４年９月に初めてひざに痛みを感じて以来、水がたまる周期も３年９カ月－１年４カ月－８カ月－４カ月とだんだん短くなっている。

今年も２度、水がたまり、スペインとの評価試合（６月）と韓日戦（１０月）を欠場した。パクさんは「智星は普段からひざに水が少しずつたまり、無理をすれば水がさらにたまって苦しんでいる」と話した。

ひざの手術・リハビリ専門医のウン・スンピョ・コリア整形外科院長は「朴智星は右ひざの外側の軟骨の半分がなく、残りもひどく傷ついている。一般の人も飛行機に長く乗ればむくみが生じるが、朴智星のように手術を受けたひざはもっとストレスを受け、炎症が生じる」と説明した。

朴智星は球団の検診を受けた直後の昨年６月、「南アフリカワールドカップ（Ｗ杯）が最後になるだろう。アジアカップの後に引退する」と明らかにした。パクさんは最近、「アジアカップ後に引退するという智星の気持ちは固い」とし、改めて引退を示唆した。

パクさんは「智星は４年後には選手生活を終えるつもりでいる。どうせブラジルＷ杯に出場できないなら、後輩が成長できるように身を引くべき時だと考えている」と伝えた。


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