国防部長官に内定した金寛鎮（キム・グァンジン）氏が３日、「北朝鮮の追加挑発が発生した場合、必ず航空機で爆撃する」と明らかにしたことで、韓国空軍の戦力に関心が集まっている。

空軍は北朝鮮の追加挑発に備えて、最新鋭戦闘機Ｆ－１５Ｋ（４５機、写真）と主力戦闘機ＫＦ－１６（約１７０機）、Ｆ－４Ｅ（５０機）を待機させている。これら戦闘機は空対地ミサイルと空対空ミサイルで武装している。北朝鮮砲基地などへの打撃と戦闘機間の空中戦に備えているのだ。

先月２３日の北朝鮮による延坪島（ヨンピョンド）攻撃当時、空中待機していたＦ－１５Ｋはマッハ２．５の速力で、戦闘半径は１８００キロ。北朝鮮の主力戦闘機ミグ－２３を圧倒する。射程距離２７８キロの空対地ミサイル「ＳＬＡＭ－ＥＲ」を搭載し、母基地の大邱（テグ）近隣から北朝鮮地域を精密攻撃できる。離陸直後に攻撃が可能ということだ。

Ｆ－１５Ｋに搭載された合同直撃弾（ＪＤＡＭ、射程距離２８キロ）とレーザー誘導爆弾（ＧＢＵ－３１、ＧＢＵ－３８）は、北朝鮮の海岸砲や放射砲を精密打撃できる。

ＫＦ－１６は低高度航法装置および赤外線目標指示システム（ＬＡＮＴＩＲＮ）などを搭載できるよう改良した。したがって夜間の精密攻撃も可能だ。ＫＦ－１６はＡＧＭ－６５マーベリック空対地ミサイルなどを搭載している。Ｆ－４ＥもＡＧＭ－１４２空対地ミサイルなどで打撃が可能だ。

空軍関係者は「現在警戒飛行中の戦闘機のほか、地上に待機中の戦闘機も出撃命令１０分以内に攻撃できるよう武器を装着している」とし「操縦士もいつでも出撃できるよう装備を着用したまま待機している」と述べた。