「まるでスペインやブラジルの男子代表の試合を見ているようだ」。‘４強神話’を築いたＵ－２０（２０歳以下）韓国女子サッカー代表への賛辞だ。

韓国女子サッカーは１９９０年の北京アジア競技大会を控えて事実上初めて第一歩を踏み出した。同年９月、日本との評価試合で韓国は１－１３で大敗した。フィールドホッケー・フェンシング・陸上選手を集めてチームを作った韓国女子サッカーの惨めな出発だった。０４年まで女子代表チームの不動のストライカーだったイ・ミョンファ（３７）は高校２年までフェンシングをし、北京アジア競技大会に太極マークを付けて出場した。

一方、チ・ソヨン、キム・ナレ、イ・ヒョンヨンら今回のＵ－２０ワールドカップ（Ｗ杯）４強の主役は、０２年韓日Ｗ杯を見ながら夢を育んできた‘サッカーキッズ’だ。小学生の時からサッカーを始めて基本を磨いてきた。アン・ジョングァン元女子代表チーム監督は「彼女たちは体のバランスもサッカーに合わされているし、ボールタッチからして先輩たちとは違う」と話した。チ・ソヨン、イ・ヒョンヨンはブラジル選手と比較しても技術が劣らないという評価を受けている。

大韓サッカー協会の支援も体系的だった。サッカー協会は０２年Ｗ杯余剰金を女子サッカーの育成に惜しみなく投資した。男子サッカーの結実を女子サッカー育成の元肥として使ったのだ。ユース常備軍制度が実施され、女子サッカーの有望株は１２歳の時から学校が休みに入る度に、坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンターで体系的な練習をしてきた。

しかし女子サッカーの未来が明るいわけではない。ソウルで小学校女子サッカーチームは松坡（ソンパ）小学校の１つしかない。このチームの５月の登録選手はわずか１３人。ポジション争いどころか、けが人が出れば出場選手を満たすのも難しい状況だ。

女子サッカーチームは小学校から実業チームまで６５チームにすぎない。登録選手は１４０４人。男子（２万２２１０人）の１６分の１にすぎない。ドイツサッカー協会に登録された女子選手は２０１０年基準で１０５万３０１人にのぼる。


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