サッカー日本代表が南アフリカワールドカップ（Ｗ杯）１６強戦で脱落したが、日本列島は温かい反応を見せている。

主要メディアは、青いユニフォームを着た‘サムライブルー’が世界舞台で日本サッカーの可能性を見せたとし、称賛一色で報道した。食堂などで同僚と一緒に応援したファンは敗戦を惜しみながら、試合が終わった後も帰宅せず、街中を闊歩した。

パラグアイ戦を独占放映したＴＢＳは３０日午前５時から３時間の特集放送で日本代表の活躍を伝えた。司会者は明るい表情で選手の家族と言葉を交わした。ＰＫ戦でキックに失敗した選手の親にも慰労の言葉を伝えた。

朝日新聞は延長戦まで１２０分間‘完全燃焼’する好ゲームを見せたとし、代表チームを称えた。同紙は代表チームが最後まで集中力を切らさずに善戦したと報じた。

日本メディアが代表チームを称賛するのは今回のＷ杯で予想外の成績を出したからだ。日本では当初、１次リーグ通過どおろか、１勝もできないという見方が大半だった。しかし試合を行う度に善戦すると、国内で希望が広がり、８強に進出すればアジア最強になれるという期待感が膨らんだ。

岡田武史監督は‘拙将’から‘名将’に格上げされた。岡田監督は大会前、評価試合を最低の成績で終え、歴代最悪の監督という非難を浴びていた。

東京新聞は「岡田方式が通用した」と題した記事で、岡田監督は９７年、早稲田大学の同期生に「（９８年Ｗ杯が終われば）二度と代表監督は引き受けない」と断言したが、結局また代表チームを指揮し、遠征Ｗ杯初の１６強進出という偉業を成し遂げた、と称賛した。

岡田監督は記者会見で進路に関する質問を受けると、「私が（代表チームで）これ以上することはないようだ」と述べ、代表監督から退く考えを明らかにした。日本サッカーファンの間では岡田監督を次期日本サッカー協会会長に選出しようという雰囲気も出ている。


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