◇任天堂ＤＳ販売は比較的善戦

岩田社長は０２年の社長就任後、最大の危機を迎えている。 岩田社長はもともと任天堂のゲームソフトウエア下請け会社「ＨＡＬ研究所」の社長だった。 ００年に任天堂の大株主で第３代会長だった山内溥氏の目にとまり、経営企画室長として招かれた。 ２年後に山内溥会長は引退を宣言し、最高経営者（ＣＥＯ）の席を当時４３歳だった岩田氏に譲った。 同時に岩田社長を支える５人の役員を選び、共同代表取締役を任せた。 現在も岩田社長と５人の専務が共同代表で会社を経営している。 共同代表のうち最高齢の波多野信治専務（営業本部長）と最年少の岩田社長は１７歳差だ。

岩田社長の核心哲学は「ゲーム機は操作がやさしくあるべき」だ。 競合他社のソニーとＭＳがマニア層を狙って複雑な先端機能に集中する間、任天堂はゲームを全く知らない人でも簡単に遊べる製品開発に焦点を合わせた。 任天堂ＤＳと任天堂Ｗｉｉの相次ぐ成功を受け、岩田社長の就任前は年間５０００億円水準だった任天堂の売上高は昨年１兆８０００億円まで増えた。 これに伴い、任天堂は一時、時価総額基準で日本企業のうちトヨタ、三菱ＵＦＪ金融グループに次ぐ３位になったりもした。 １８９８年に創業し、家内手工業で花札を作って販売した中小企業から、日本を代表する企業に成長したのだ。

任天堂Ｗｉｉの不振の中でも幸いなのは、もう一つの主力製品である任天堂ＤＳの販売が比較的良好である点だ。 感謝祭連休中、米国市場で任天堂ＤＳは１００万台以上売れた。 １年前（８０万台）に比べ２０万台増えた。 岩田社長は任天堂ＤＳの今年度（会計年度）販売予想を従来通り３０００万台に維持した。 特に１１月末に販売を始めたアップグレードモデル「任天堂ＤＳｉＬＬ」に期待をかけている。 新モデルは画面が従来のモデルの２倍ほど大きいのが特徴だ。 大きな画面を好む若者層だけでなく、目がよくない老年層まで顧客に引き込もうという戦略だ。 岩田社長は「商品が魅力的なら不況でも売れる」と自信を表した。

しかし任天堂ＤＳも発売から５年が過ぎて限界を見せている。 任天堂ＤＳの販売増加率はすでに今年初めからマイナスに（前年期比）で転じている。 したがって任天堂が成長を続けるには、どれほど早く「任天堂Ｗｉｉ」の後を継ぐ画期的な新製品を出せるかがカギになる見込みだ。 日本経済新聞は「今年３月決算で過去最高の実績をあげた任天堂が栄光を継続するためには、もう一度顧客を驚かせるような商品が必要だ」と指摘した。

◇岩田聡社長＝１９５９年北海道・札幌生まれ。 高校時代の７６年、電子計算機を利用してゲームを作った。 東京工業大学でコンピューター科学を専攻、 大学在学中に任天堂の下請け会社ＨＡＬ研究所でアルバイトゲームプログラマーとして働き、８２年の大学卒業後、正式入社した。 ９３年に経営難に陥ったＨＡＬ研究所の社長に就任し、任天堂の資金支援を受けて会社を再建した。 ００年に任天堂取締役（経営企画室長）として招かれ、０２年５月から任天堂社長を務めている。


任天堂Ｗｉｉ神話は崩れるのか（１）