今日、銀行に１０００万ウォンを預金すると１年後に９９７万５０００ウォンを引き出すことができるとしよう。何か変ではないか。利子を受けるどころか元金２万５０００ウォンまで踏み倒されるなんて。世の中にこんなことがあっていいのか。

今年７月、マイナス金利が導入されたスウェーデンでは部分的に現実だ。中央銀行（リクスバンク）が市銀の金を預かってくれるときの金利を年間マイナス０．２５％と決めたのだ。いわゆる「スウェーデン実験」である。中央銀行に集中するお金の流れを戻して「動脈硬化」を治そうという趣旨だ。スウェーデンの実験は世界的関心事に浮上した。成功したらノーベル経済学賞を授与するリクスバンク本人が受賞者になるかもしれないという話もある。

イギリス中央銀行（ＢＯＥ）は実験参加を悩んでいる。マービン・キング総裁は先日「スウェーデンの例に倣うことができる」と述べた。ＢＯＥは今年に入って国債と会社債などを買い受ける方式で１４００億ポンドを流した。問題はそのお金の大部分がまた戻ってきて眠っていることだ。そのため「スウェーデンの実験を我々もやってみよう」という声が高まっている。

マイナス金利は過去に何度かお目見えした。１９７０年代、スイス銀行は外国富豪のお金を預かり「保管料」を受けとった。ドル価値が急落して物価が上がり、世界の富豪たちが先を争って安全なお金を引き出したときだ。２００１～２００６年、日本のいくつかの金融会社もマイナス金利を支払われた。ゼロ金利を適用しても預金が増えると緊急処方として利子を与えず保管料を受けとったのだ。

マイナス金利で現金を積むことは預金・融資をするよりいい。グレゴリー・マンキュー・ハーバード大学経済学科教授がニューヨークタイムス寄稿文で、貨幤の退場を阻む方法を紹介した。「紙幤の一連番号末尾０～９のうちのひとつを１年後に使うことができないようにすれば現金の１０％が消えるだろう。人々は現金１０％を失うことになるので－３％金利でも喜んでお金を貸すだろう」無欠な貨幤を紙くずにしようという提案なので歓迎されることはなかった。

韓国でマイナス金利は別の世の話だ。家賃が上がって金融当局が融資を引き締めるときにまったく関係ないといった話だ。だからマイナス金利の存在を感じることができず、認めることができないというのなら１７世紀パスカルの言葉から聞いてみよう。「何もない状態（０）から４つを無くしても依然として何もない状態（０）だということを理解できない人がいる」「－４」を知らなかった彼もさぞかし息苦しかっただろう。


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