韓国が主に都市ガスと発電用に使われる液化天然ガス（ＬＮＧ）を日本よりも高い価格で輸入していたことがわかった。

昨年韓国はＬＮＧ２７２５万８６５７トンを、１トン当たり平均７２６．６ドルで輸入した。同じ期間に日本は１トン当たり６５０．０１ドルで輸入しており、韓国は１トン当たり７６．５９ドル（１１．８％）高く輸入していた。もしも日本と同じ単価で輸入していれば昨年は２０億８８００万ドルを節約できた計算だ。

これは本紙が２０００年以降の韓国関税庁と日本の税関の貿易統計を比較した結果によるもの。

これによると、韓国は２０００年以降にＬＮＧを日本よりも年度別で３．５％～２８．５％高く輸入していた。２００６年に２８．５％と最大の格差があり、２００７年が２４．０％、２００８年が１１．８％、今年第１四半期が２３．２％高かった。

韓国が日本と同じ価格でＬＮＧを輸入していれば、２０００年以降昨年までの９年間で合わせて１０６億ドルの支出を抑えられたことがわかった。これはこの期間の韓国のＬＮＧ輸入総額７６７億ドルの１３．８％に相当する。

都市ガス使用世帯が増加したことからＬＮＧ輸入量は毎年増えており、日本より高く支払う代金の規模も年を追うごとに増えている。韓国は今年第１四半期だけでＬＮＧを日本より１１億ドル高く輸入していた。

国内で使われるＬＮＧの９７％を輸入する韓国ガス公社は、「世界的にＬＮＧ価格が最も安かった１９９８～９９年に政府がガス公社の民営化を進めた。当時は会社の民営化問題から長期輸入契約ができず、いまも日本より高い価格でＬＮＧを輸入している」と明らかにした。２０００年代半ばからは価格の安い長期供給先を確保するのに力を入れており、日本との単価の格差も縮小しつつあるとしている。