今から２０年前、日本で出版１年にして２０刷を刷ったベストセラーがあった。今は東京都知事となった当代の門客と同時に政治家石原慎太郎と当時、日本の誇りだったソニーの創業主、盛田昭夫の共同著書という点もそうだが「ＮＯと言える日本」というタイトルもセンセーションを促すに十分だった。マッカーサー司令部を通じて一時日本を統治し、軍事武装に憲法の制約がある日本に代わって安保を守ってくれる米国にどうして敢えて「ＮＯ」と言えるのかという話か。
この本で２人は眠っていた日本人の自尊心を目覚めさせる。たとえば「米国が対ソ連軍事力の優位を守るのに絶対的に必要な半導体技術は日本にある」（石原）や「米国企業は金遊びと買収合併（Ｍ＆Ａ）にばかり夢中になり、製品を作る活力と創造力をすべて忘れてしまった。残ったのは日本企業だけだ」（盛田）といったところだ。日本政府に向けては米国の不当な貿易圧力に屈服してはいけないと注文した。そうして「米国に対して堂々とＮＯと言うとき、初めて日本は世界の多くの国々と肩を並べることができるようになる」という結論を下す。この本が出た１９８９年は「失った１０年」を迎える直前、バブル経済の最絶頂期だった。まだ中国が台頭する前ゆえに日本が米国に次ぐスーパーパワー国家になるかもしれないという見通しまで出た時であった。石原と盛田が「ＮＯ」を叫んだのはそんな自信の表れだった。
しかしその後、日本社会が２人の苦言通り動いたのか。これに対する返事もＮＯだ。相変わらず日本は国際社会で米国と協力体制を構築するのに全外交力を注いだ。ビル・クリントン政権時代、米国が中国と近付き、日本を弾き出す「ジャパンパッシング」（Ｊａｐａｎ Ｐａｓｓｉｎｇ）現象が起こると、どうか私たちにも関心を傾けてくれと哀願するような姿が演出された。
今年に入って日本で５４年ぶりの政権交代が実現すると言葉通り目をこすって見なければならない現象が起こっている。民主党内閣は自民党政権時代の日米合意事項である沖縄米軍基地移転問題をめぐり、米国と一戦衝突も辞さない雰囲気だ。「過去数十年をひっくるめて日本が最初に米国に反抗したこと」という外信の評価通りだ。敗戦後、６０年たってその重い口を開いてＮＯと言い始めた日本。拡戦なのか収拾なのか、次のラウンドが気になる。
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지금으로부터 20년 전 일본에서 발매 1년 만에 20쇄를 찍은 베스트셀러가 있었다. 지금은 도쿄 도지사가 된 당대의 문객이자 정치인 이시하라 신타로(石原愼太郞)와 당시 일본의 자랑이던 소니의 창업주 모리타 아키오(盛田昭夫)의 공동 저서란 점도 그랬거니와 『NO라고 말할 수 있는 일본』이란 제목 또한 센세이션을 불러일으키기에 충분했다. 맥아더 사령부를 통해 한때 일본을 통치했고, 군사 무장에 헌법의 제약이 있는 일본을 대신해 안보를 지켜주는 미국에 어찌 감히 ‘아니오(NO)’라고 말할 수 있단 말인가.
이 책에서 두 사람은 잠들어 있던 일본인의 자존심을 일깨운다. 가령 “미국이 대(對)소련 군사력의 우위를 지키는 데 절대적으로 필요한 반도체 기술은 일본에 있다”(이시하라)거나 “미국 기업은 돈놀이와 인수합병(M&A)에만 열중할 뿐 제품을 만드는 활력과 창조력을 모두 잃어버렸다. 남은 것은 일본 기업뿐이다”(모리타)는 식이다. 일본 정부를 향해서는 미국의 부당한 무역 압력에 굴복해선 안 된다고 주문했다. 그리하여 “미국에 대해 당당히 노라고 말할 때 비로소 일본은 세계의 여러 국가들과 어깨를 나란히 할 수 있게 된다”는 결론을 내린다. 이 책이 나온 1989년은 ‘잃어버린 10년’을 맞기 직전, 거품 경제의 최절정기였다. 아직 중국이 대두하기 전이니 일본이 미국에 이은 수퍼파워 국가가 될지 모른다는 전망까지 나오던 때였다. 이시하라와 모리타가 “NO”를 외친 것은 그런 자신감의 발로였다.
하지만 그 이후 일본 사회가 두 사람의 고언대로 움직였던가. 이에 대한 대답 또한 NO다. 여전히 일본은 국제사회에서 미국과 협조 체제를 구축하는 데 모든 외교력을 쏟아 부었다. 빌 클린턴 행정부 시절 미국이 중국과 접근하면서 일본을 따돌리는 ‘재팬 패싱(Japan Passing)’ 현상이 일어나자 제발 우리에게도 관심을 쏟아달라고 애원하는 듯한 모습이 연출되기도 했다.
올 들어 일본에서 54년 만의 정권교체가 실현되자 말 그대로 눈을 씻고 봐야 할 현상이 벌어지고 있다. 민주당 내각은 자민당 정권 시절 미·일 합의사항인 오키나와 미군 기지 이전 문제를 놓고 미국과 한판 충돌을 불사할 분위기다. “지난 수십 년을 통틀어 일본이 최초로 미국에 반항한 일”이란 외신의 평대로다. 패전 후 60년 만에 그 무거운 입을 열고 NO라고 말하기 시작한 일본. 확전이냐 수습이냐, 다음 라운드가 궁금해진다.
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