「家の大きさそのものは重要ではない。ある家の隣に宮殿が建てばその家が小屋に変わってしまうのが問題であるだけ」
かつて幸せの相対性を喝破したカール・マルクスの言葉だ。周りの金持ちが自分に不幸の種になることがあるという話だ。過去に比べてずっといい暮らしをするようになった人類が、どうしてその分もっと幸せにならないのかということに対する解答がまさにここにある。幸せは絶対的な富ではなく、相対的な富の大きさに左右されるというわけだ。
イギリスのエコノミスト、リチャード・レイヤードはお金をたくさん儲けて他人のねたみを買うのは社会的公害とまで主張した。だから公害誘発企業に罰金を払わせるように他の人を不幸にさせる金持ちにも懲罰性税金を賦課しようと主張した。「皆一緒に悪い暮らしをしようとでもいうのか」という批判も受けたが、とんでもない話ではなさそうだ。デンマーク、スイス、フィンランドなど富裕層に税金を多く払わせる国の幸せ度順位が非常に高いのを見れば、である。
現代人たちがあまり幸せではない理由を運動器具ランニングマシーンに当てはめて説明する。ランニングマシーンの上でいくら懸命に走っても、結局同じ場所であることのように、お金をいくらたくさん儲けても、それ以上幸せにはならないというのだ。この理論を主唱した心理学者フィリップ・ブリックマンが宝くじ当選者たちの事例を調査してみたら、当選直後に急増した幸福感はあまり長続きせず、以前の水準に戻ったという。お金が与える快楽にはたちまち何も感じなくなり、以前に感じていた小さな楽しみだけ忘れてしまったせいだ。
このごろ米国では「現代の米国女性たちが１９７０年代の女性よりそれほど幸せに感じていない」というウォートンスクールの研究結果をめぐり、論難も起こっている。女権運動のおかげで家を出て思う存分社会に進出したらそれでいいわけで、それ以上何を望むのかという皮肉が飛ぶ。しかし幸せの相対性とランニングマシーンの理論を考慮すれば驚くほどでもない。外の仕事そのものがもう満足感を与えない上に、女性たちが周囲の男性たちとの比較対象に考えられるようになったからだ。
韓国の場合、男女平等の成績が１３４カ国の中で１１５位という世界経済フォーラム（ＷＥＦ）報告書が少なくない衝撃を投げかけた。議会・長官職の女性の割合などで点数があまりに低く、インド（１１４位）にも順位は押された。「男性の人権を保障してほしい」というギャグまで出たが、韓国の女性の政治・経済的地位は依然として韓国男性はもちろん、ほかの国の女性に及ばないのが現実だ。女性たちがずば抜けて幸せではないといっても、ぜいたくな苦情としてはおきたくない理由だ。
シン・イェリ論説委員
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“집의 크기 자체는 중요하지 않다. 어느 집 옆에 궁전이 들어서면 그 집이 오두막으로 변해 버리는 게 문제일 뿐.”
일찍이 행복의 상대성을 갈파했던 카를 마르크스의 말이다. 주변의 부자들이 내게 불행의 씨앗이 될 수 있다는 얘기다. 과거에 비해 훨씬 잘살게 된 인류가 왜 그만큼 더 행복해지지 않았는지에 대한 해답이 바로 여기 있다. 행복은 절대적인 부가 아니라 상대적인 부의 크기에 좌우된다는 거다.
영국 경제학자 리처드 레이어드는 돈을 많이 벌어 남들의 시기심을 일으키는 건 사회적 공해라고까지 주장했다. 그러니 공해 유발 기업에 벌금을 물리듯 다른 이를 불행하게 만드는 부자들에게도 징벌성 세금을 매기자고 우겼다. “다 같이 못살자는 거냐”는 비판도 받았지만 아주 터무니없는 소린 아닌 모양이다. 덴마크·스위스·핀란드 등 부유층에 세금 많이 물리는 나라의 행복도 순위가 죄다 높은 걸 보면 말이다.
현대인들이 별로 행복하지 않은 이유를 운동기구 트레드밀에 빗대 설명하기도 한다. 트레드밀 위에서 아무리 열심히 달려도 결국 제자리인 것처럼 돈을 아무리 많이 벌어도 더 행복해지진 않는다는 거다. 이 이론을 주창한 심리학자 필립 브릭먼이 복권 당첨자들의 사례를 조사해 보니 당첨 직후 급증했던 행복감은 얼마 안 가 이전 수준으로 돌아갔다고 한다. 돈이 주는 쾌락엔 금세 무덤덤해지고 예전에 느꼈던 소소한 즐거움만 잃어버린 탓이다.
요즘 미국에선 ‘현대 미국 여성들이 1970년대 여성보다 덜 행복하다고 여긴다’는 와튼 스쿨의 연구 결과를 놓고 논란이 분분하다. 여권 운동 덕에 집안을 벗어나 맘껏 사회에 진출했으면 됐지 뭘 더 바라느냐는 비아냥이 쏟아진다. 하지만 행복의 상대성과 트레드밀 이론을 고려하면 놀랄 일도 아니다. 바깥일 자체가 더 이상 만족감을 주지 않을뿐더러 이제 여자들이 주위 남자들을 비교 대상으로 삼게 됐기 때문이다.
한국의 경우 남녀 평등 성적이 134개국 중 115위라는 세계경제포럼(WEF) 보고서가 적잖은 충격을 던졌다. 의회·장관직 여성 비율 등에서 점수가 워낙 저조해 인도(114위)보다도 순위가 밀렸다. “ 남성 인권을 보장해 달라”는 개그까지 나왔지만 한국 여성의 정치·경제적 위상은 여전히 한국 남성은 물론 다른 나라 여성에 못 미치는 게 현실이다. 여자들이 썩 행복하지 않다고 한대도 배부른 투정으로만 치부하기 힘든 이유다.
신예리 논설위원
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