「国家に対する復讐として文化財を標的にした」－－。

崇礼門放火事件のチェ・ジョンギ容疑者（７０）は、京畿道高陽市注葉洞（キョンギド・コヤンシ・チュヨプドン）の閑静な村で１９７０年代から暮らしてきた。人の運勢を占うを哲学館を経営していた。余裕はあまりなかったが平凡な人生だった。犯罪歴といえば６９年に郷土予備軍法違反で罰金５０００ウォンを課されたのが全部であった。

そのようなチェ容疑者が社会に敵意を抱くようになったのは６年前のことだった。Ｈ建設がマンションを建てようと彼の土地約９９平方メートル（３０坪）を買い取ろうとした。同社は２００２年の公示地価９６００万ウォンより少し多い１億ウォンを提示した。当時の公示地価は１平方メートル当たり５４万ウォン。Ｈ建設は平方メートル当たり７０万ウォンほどとみなした。ここに建物の値段を含む価格（１億ウォン）を試算したのだ。しかしチェ容疑者は「近隣の相場より根拠もなく安い」と主張し、４億から５億ウォンの補償を要求した。建設会社が要求を受け入れないのでチェ容疑者は会社を相手に訴訟を起こした。彼は高揚市庁をはじめとし青瓦台（チョンワデ、大統領府）にまで陳情した。しかし合理的な範囲を抜けた彼の要求は通らなかった。訴訟でも敗れた。Ｈ社は２００６年３月、１億ウォンの供託金を支払って家を撤去した。高陽市の関係者は「当時の公示地価から合理的に補償していると思う。その後、公示地価が２倍ほど上昇したが、チェ容疑者の要求額はあまりに高い」と話した。

家族らによるとチェ容疑者は訴訟を始めてから寝言を頻繁に言うようになったという。そのたびに「悪い奴、悪い奴ら」と叫んだ。政府に対する憎悪でいっぱいだったという。誰かが自分の財産を奪い、政府がこれを無視したと考えたということだ。

チェ容疑者は２００６年３月「このままお金を受け取って終わらせましょう」と話した妻とも離婚した。離婚の１カ月後、彼は昌慶宮（チャンギョングン）の文政殿に火を付けた。「悔しさを世の中に広く分からせるため」と語っていた。裁判所は初犯の上、供託金５００万ウォンを納めたチェ容疑者に懲役１年６月、執行猶予２年の実刑を下した。重要文化財を燃やした被害を賠償しろという意味からチェ容疑者に１３００万ウォンの追徴金を宣告した。しかしチェ容疑者は「過度に追徴金が多い」と語り、大きく反発した。当時、彼は生活の糧だった占いと薬品配達サービス業が行き詰まっており、経済的に苦しかった。

すべてのことがうまくいかなくなるとチェ容疑者の国家に対する敵がい心はよりいっそう強くなった。彼は周囲の人々に「政府に無念さを何度も陳情したが、１回も聞き入れてくれなかった」と頻繁に怒りを露わにしていたという。執行猶予という形で善処をしてくれた裁判所に対しても反感を示した。

チェ容疑者のこのような‘他人のせい’が国宝１号を灰にする犯罪につながったのである。警察関係者は「チェ容疑者は文化財が国家の代わりになると考え、政府に対する反感を表すための標的として崇礼門を選んだようだ」と述べた。

チェ容疑者は１０日、崇礼門に火を付けた後、家族を訪ねた。唯一、頼ることのできる場所だと感じていたようだ。彼はその日の夜、京畿道一山（キョンギド・イルサン）の長男（４４）宅に立ち寄ったのに続き、翌日１１日の未明には離婚した元妻の李（イ、７０）某さんが住んでいる江華島へ向かった。しかし犯行は家族にとっても衝撃的なことだった。彼の末の息子（４２）は１２日「インターネットを見ると私たちまで殺すと書いてあった。ここではこれ以上生きられない」と語った。