ジンクスだろうか、実力だろうか－－。

韓国野球がまた台湾に苦杯をなめた。アジアチャンピオンズリーグであるコナミカップで三星（サムスン）がラニュー・ベアーズに負けるなど１１月だけで台湾との国際戦で３連敗している。１９９８年、バンコクアジア大会以後、台湾との国家対抗戦戦績も７勝８敗と劣勢だ。台湾は先発投手が海外で活躍する選手８人が出場した一方、韓国は国内派選手たちだけで代表チームを組んだが「まさか」と、野球ファンらの衝撃は大きい。２００３年アテネ五輪出場権がかかった札幌アジア選手権大会のとき、台湾に４－５で負けたキム・ジェバク監督は今回、雪辱のためまた指揮官についたが、この日敗北で「国内用」だという批判から逃れられなくなった。

台湾が韓国に強い理由は大きく２つだ。野球が国技である台湾は１９７０～８０年代、世界最強の戦力を誇ったリトルリーグの底辺を土台に韓国より堅いインフラを構築している。台湾高校野球チームは８０、大学チームが３０に達する。７０年代後半に５０を超えた韓国高校野球チームは今年５６チームが登録されている。またプロ野球も８２年に始まった韓国は８チームにすぎないが、台湾は６チーム（９０年～）からどんどん増える傾向にある。特にニューヨーク・ヤンキースのエースとして定着している王健民ら海外で力をつける選手の数も１０人を超す。

第２、台湾の選手たちは韓国に全力を尽くしてくる。まるで韓国選手たちが日本との試合には特に力を入れるように、だ。

台湾野球に詳しいチョン・ソンジュＬＧスカウトは「台湾は野球が最高の人気スポーツだ。中国を破ることができる種目は野球が唯一だという判断のもと、政府の支援が大きい。特に国際大会で活躍の著しい選手は、韓国のように兵役の優遇措置を与える。それで韓国に勝つために総力を傾ける」と話す。