「ひげを伸ばせ」。イラク派遣前に日本の自衛隊員に下された勧告事項だ。 数カ月間にわたりイラク南部のサマワで軍事活動を行う自衛隊が、イラク人から好感を得るために考案したアイデアだ。
北海道の旭川基地側は「イラク人と似た印象を与えるよう、男性はひげを伸ばすよう勧告した」と明らかにした。 また「戦争ではなく、イラク復興支援のために派遣される自衛隊は、現地住民から親近感を得られるよう、こうした些細な部分にも気を配ることも大切だ」と語った。
自衛隊当局のこうした勧告事項命令は経験に基づいている。 最も代表的な例が、派遣部隊の先発隊長で、先月からサマワで活動している佐藤正久一等陸佐。 軍当局は、佐藤隊長のひげがイラク人の外国軍に対する拒否感を緩和するのに役立ったという結論を下した。 「イラク人と似ている」という現地住民の反応があったのだ。