「ジェリコ、カート・アングル、ザ・ロック…」－－。

最近、小学生に人気の外国人の名だ。彼らは、米国のプロレス（ＷＷＥ）選手。

「頭突き王キム・イル」旋風が吹き荒れた１９７０年代、当時の小学生が熱狂したプロレスの人気が、３０年の歳月を越え、再び燃え上がっている。以前と違う点は、選手らが米国人だということ。

「クラスの友だち４１人のうち、３０人くらいはＷＷＥの試合を観ています。選手の名だけでなく、選手の得意技もばっちり押さえてます」ソウルの登村（トゥンチョン）小学校４年のチェ・ウォンソック君の言葉だ。

ＷＷＥが小学生に知られ始めたのは、２０００年、ケーブルテレビのスポーツチャンネルで試合の録画中継が開始されてから。先月２３日、ソウルで開かれたＷＷＥ選手の訪韓試合では、およそ１万枚のチケットが１日ぶり売り切れた。観客のほとんどは小学生。

ソウル木洞（モクドン）小学校６年のキム・ジェヒョン君は「息の詰まる塾の授業でたまったストレスを、友だちと一緒に、プロレスで解消している」と話す。

こうした熱気を心配する声も高い。

正しい教育保護者会のキム・ヒョンスック（４１）城南（ソンナム）支会長は「子供らが観るには暴力的だ。公正な試合ではなく反則で勝つ場合も多く、スポーツというには無理がある」と指摘する。