現代自動車グループが中国最大のインターネット企業である百度（バイドゥ）と組んで車両用人工知能（ＡＩ）システム開発に乗り出す。両社は１０日に中国・北京の百度本社で「戦略的協力に向けた了解覚書」を締結した。

今回の了解覚書締結により両社が協力する分野は、▽音声認識▽コネクテッドカー▽ＡＩ　ロボット開発▽モノのインターネット（ＩｏＴ）サービス――の４種類だ。このうち音声認識とコネクテッドカー研究開発はすでに昨年から進めている。昨年６月に中国・上海で開かれた消費者家電見本市「ＣＥＳアジア」では、百度の音声認識サービス（Ｄｕｅｒ　ＯＳオート）を搭載した現代自動車の中型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「サンタフェ」が登場した。また、昨年１１月には東風悦達起亜自動車が発売した準中型セダン「ポルテ」に両社が共同開発したナビゲーション（百度マップオート）を装着した。

両社は今回の了解覚書締結を契機に、さらに一歩進んで車両用人工知能を作る。「小度（シャオドゥ）」と命名された人工知能は、ドライバーが口頭でナビゲーション、エアコン、ヒーターなどの操作を命令すれば自ら主要装置をコントロールする。また、カメラでドライバーを注視し、うとうとしたり安全運転を脅かす不注意な行為をすると警告したりもする。

独特なことはドライバーとの感情交流が可能という点だ。例えばドライバーがシャオドゥに「だれが一番ハンサムか？」と尋ねると、シャオドゥはドライバーの写真を撮影した後、これをダッシュボードのスクリーンに映し出し、「この人」と答える。１秒以上シャオドゥを凝視するとダッシュボードのスクリーンでウインクをしながら感情も表現する。ドライバーが望むニュースや１日のスケジュールを表示したり、映画チケットの予約もできる。

東風悦達起亜自動車は４月に発売した「スポーテージ」にシャオドゥを搭載し、４日に中国「百度ＡＩ開発者大会」で初めて公開した。

また、自動車と居住地をつなぐＩｏＴサービス開発にも本格的に飛び込む。このように家・車両・道路と連結したコネクテッドカーを開発すれば究極的に自動運転車の商用化に一歩近付くことができる。実際に現代自動車グループは百度が推進中の自動運転プロジェクト（アポロプロジェクト）に参加している。