ＳＫイノベーションが２０１４年６月に３８７１億ウォンを投資して買収したオクラホマ州生産鉱区まで行く道は、地球ではなく他の惑星のような姿だった。タルサ空港から車に乗って２時間ほど移動する間、広大な土地の上に絶えず現れる高さ４０メートルのボーリングマシンと「ポンピングユニット」が米国最大のシェールオイル生産現場であることを表していた。

ＳＫはソウル市の面積の３０％に相当するここに１０８カ所の油井を掘った。今年は７本のパイプを入れた。垂直に１．６キロ地点まで掘った後、さらに水平に１．６キロほどをマッドモーターを利用して掘る。目標地点に到達した後にはパイプの先に穴をいくつか開けた後、高圧の水を噴射して周辺の岩石を破砕し、ポンプに連結された収集機をパイプの中に入れてシェール層に隠れている油とガスを吸い上げる方式だ。

ＳＫイノベーションはオクラホマ鉱区で一日２７００ＢＯＥ（石油換算バレル）の原油とガスを生産している。原油と天然ガスが４対６の比率で出ている。ＳＫは現在、韓国企業のうち米国の鉱区でシェールオイルを生産する唯一の企業だ。

崔泰源（チェ・テウォン）ＳＫ会長の「無資源産油国」の夢が「アメリカンドリーム」として現実化している。崔会長は「石油開発をするには本場の米国で意味のある成果を出さなければいけない」とし、米国市場開拓を強調してきた。

その成果がいま出ている。石油開発事業は今年１－９月に１３７２億ウォン（約１４０億円）の営業利益を出した。２０１５年、１６年を大きく上回る実績だ。シェールオイル開発は国際原油価格が１バレル＝５０ドル以上で収益性が高まる。チェ・ドンスＳＫイノベーションＥ＆Ｐ代表は「垂直ボーリング中心の『コンベンショナル』と水平ボーリングも加えた『アンコンベンショナル』は石油開発会社には諸刃の剣」とし「国際原油価格によるリスクを分散できるため両方とも必要だ」と説明した。