出入口が開かれると若者たちが電車から降りた。その中にはリュックサックにドローンを入れた人々も多かった。今月初め、国際航空連盟（ＦＡＩ）が主催した「第１回国際ドローンカンファレンス・エキスポ」が開かれたスイス・ローザンヌ連邦工科大学前の電車駅の風景だ。

行事ではドローンレース大会が同時に開かれた。子どもたちの手を握って会場を訪れた人々が目についた。１９０５年に創立したＦＡＩは航空機・熱気球・落下傘・模型航空機・ハンググライダーなど航空に関連したスポーツを総括する国際機関だ。ＦＡＩもドローンの急成長に注目して「縁故権」の意味で今回の行事を開催した。

レース競技場はローザンヌ工科大学ロレックス・ラーニング・センター 前の空地に設けられた。観衆保護用の網が張られ、旗門などレースコースがある。本部席の片方では出場選手がＦＰＶ（Ｆｉｒｓｔ　Ｐｅｒｓｏｎ　Ｖｉｅｗ・１人称時点）ゴーグルをつけたまま無線操縦装置でドローンを操縦した。他方では待機選手が装備をテストし、競技を見守っていた。ドローンは鋭いモーターの音を出しながら空に飛び上がった。あまりにも早く飛んでいたところ、旗門を見逃したドローンが急旋回した。そこまで停止できないドローンは地に突っ込まれた。特に、青少年と子どもたちはドローンから目を離せなかった。速度は早いのが、気体があまりにも小さかった。今回の大会出場機種は２５０級（プロペラ軸間対角の長さ２５０ミリメートル）だ。現在、ほとんどがこの機種の大会だ。

会場のそばではドローン（レース）関連企業などがブースを開いて広報に熱を上げた。やはり最も多くの人々が集まったところは世界１位おドローン製作会社であるＤＪＩブースだった。新製品「マビックプロプラチナ（Ｍａｖｉｃ　Ｐｒｏ　Ｐｌａｔｉｎｕｍ）」の広報が真っ最中だった。会場の片隅の試演場では鋭いモーターの音が響いた。レース用ドローンにしてはかなり大きかった。オーストラリアの会社である「フリーダム」の５００級（軸間長さ５００ミリメートル）のドローンだった。確かに良く目についた。この会社のコミュニケーションディレクターであるクリス・バラード氏は「来年ＦＡＩ世界選手権の時、５００級デモ競技が開かれる予定」とし「視覚・聴覚的に２５０級より競争力があり、Ｆ１マシンのように気体にラッピング広告ができ、スポンサーシップの誘致にも有利だ」と誇った。

ドローンレースは選手がＦＰＶゴーグルをつけたまま、ドローンが送ったバーチャルリアリティ（ＶＲ）映像を見ながら無線操縦の装備で試合する。ドローンがなければエレクトロニック・スポーツをするわけだ。映像送受信装備会社の中で先導企業であるイマージョンＲＣはドローンなしでレースをシミュレーションするプログラムと装備を作った。ドローンの大きさを大きくしようとする「フリーダム」とは目指す方法が違う。実際にこの会社の創立者であるアンソニー・ケーキ氏はカンファレンスで「７００グラムのドローンが１０キログラムのドローンより安全だ」とし「ドローンレースをエレクトロニック・スポーツにみるべきだ」と主張した。すべての会社が標準化をしていないドローンレース市場で有利な方に標準化するためにＦＡＩと各国の参加者を説得した。

韓国はドローンレース分野で強者に挙げられる。実際に、キム・ミンチャン氏（ＫＴ）は世界最高級のレーサーだ。「フリーダム」のバラード・ディレクターは「韓国は政府レベルでドローンレースに関心を持っており、うらやましい」とし「韓国側と提携を希望する」と話した。昨年１２月、平昌アルペンシアで国際ドローンレース大会を開いた江原道（カンウォンド）は来月２７～２９日、寧越郡（ヨンウォルグン）で第２回大会に関連カンファレンスを開く。ＦＡＩ会長は「韓国はドローンレースが急速に成長しており、スポーツマインドを備えた国だ。韓国がこの分野でリードしてくれれば、ＦＡＩは喜んで協力する」とし「来年、平昌冬季五輪直後、ドローンレース大会を開くというが、五輪閉幕式の参観を兼ねて訪韓したいと思っている」と話した。