中国で１キロあたり（乾燥基準）最高１０００万ウォン（約９８万円）で取り引きされる「タツノオトシゴ（シーホース）」が済州（チェジュ）で大量に養殖される。タツノオトシゴは頭は馬、尻尾は猿に似た海洋生物の貴重種だ。

済州道（チェジュド）は４日、「済州市旧左邑終達里（クジャウプ・チョンダルリ）にタツノオトシゴ養殖場を国内で初めて完工した」と明らかにした。養殖場の新築には国費や道費など４億８５００万ウォンが投じられた。この養殖場の年間生産能力はタツノオトシゴの稚魚１８０万匹と干物製品１．８トンだ。

タツノオトシゴはトゲウオ目ヨウジウオ科タツノオトシゴ属に分類される魚の総称で、２００４年から違法捕獲が禁じられている。「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（ＣＩＴＥＳ、ワシントン条約）」により、国際絶滅危機種に指定されたためだ。

最上品は中国で１キロ（乾燥基準）１０００万ウォンで取り引きされる。乾燥させた１０グラムの最上品一匹が１０万ウォンなので、１グラムあたり１万ウォンで売れるということだ。通常の商品も１キロあたり１５０万～３００万ウォンの値がつく。最高級刺し身の材料であるアラが１キロで２０万ウォン台であることと比べると、最大で５０倍も高い。

中国で６００年余り前から漢方として利用されてきたタツノオトシゴは本土では珍しく、主に海外から乾燥された状態で持ち込まれたという。スープや鍋料理に入れたり、すりつぶして茶として飲んだりした。

反面、中国を除く多くの国々では観賞用として飼育されてきた。

中国で消費されるタツノオトシゴはほとんどの自然産だった。消費量は年１億５０００～２億５０００万匹に達する。

だが、違法捕獲が禁止されてからは供給が毎年１億匹余りが足りない状態だ。タツノオトシゴが大量に捕獲できる東南アジア近隣海域には、資源枯渇を防ぐために漁業禁止令が下された。移動速度が遅いため、一度見つかれば乱獲される可能性が高いためだ。


１キロで１０００万ウォンの「タツノオトシゴ」、済州で初めて養殖…中国の食卓狙う（２）