韓半島（朝鮮半島）に緊張が続く中、日本の自衛隊は１日、画期的な動きを見せた。２０１５年に国会を通過した安全保障関連法（２０１６年３月施行）に基づき、米軍補給艦防護のために海上自衛隊の軽空母「いずも」（１万９５００トン級、ヘリコプター１４機搭載可能）を出動させたのだ。第２次世界大戦敗戦国の日本が戦勝国の米軍の防護をするのは初めての軍事作戦となる。日本政府が戦時でない状況で自衛隊に武器など防護任務を付与したのも初めてだ。

今回の作戦は千葉県房総半島の南側の海上であった。読売新聞は「（今回の作戦は）日米同盟の強い連携を誇示して北朝鮮の核・ミサイルを抑止し、軍事的な緊張を起こす中国を牽制する狙いがある」と評価した。今後、米中の戦略的利益が衝突する南シナ海で似た作戦を実施する可能性も提起されている。海上自衛隊は３つの状況、すなわち▼日米連合訓練▼米海軍イージス艦の弾道ミサイル警戒など情報収集・警戒監視▼日本の平和・安全を脅かす「重要事態」での米軍の輸送・補給－－などに関連して任務を遂行することができる。北朝鮮の弾道ミサイル発射や韓半島有事には自衛隊が米軍防護を名目に積極的に介入できるということだ。

読売新聞は「海上戦力は韓半島有事の際、日米の連携で重要な役割を担う」とし「自衛隊は米国との任務を併行しながら（自主的に）艦艇の整備も迅速に進めている」と伝えた。

自衛隊は３月に就役したいずも級軽空母「かが」を含め、４隻のヘリコプター搭載軽空母を保有している。韓半島有事に搭載ヘリコプターなどを利用し、米海軍の空母や駆逐艦を北朝鮮の潜水艦の攻撃から防護するというのが日本メディアの分析だ。自衛隊の対潜水探知能力は世界最高レベル。冷戦時代にソ連を相手にして発展させた能力だ。昨年の韓日軍事情報包括保護協定（ＧＳＯＭＩＡ）締結当時、韓国軍当局は協定締結の主な背景の一つに自衛隊の対潜水情報の共有を挙げたりもした。日本は現在４隻のイージス駆逐艦も８隻に増やす計画だ。