ドナルド・トランプ次期米大統領が駐中米国大使に習近平国家主席の「３０年来の旧友」を内定した。トランプ氏は７日（現地時間）、声明を通じて「テリー・ブランスタッド・アイオワ州知事（７０）は長年の公職経験とともに習主席および中国の指導者と長い間親交を深めており、非常に理想的な米国大使になるだろう。ブランスタッド氏は米国の利益と両国の互恵発展に大きな役割を果たしてくれるだろう」と明らかにした。ブランスタッド氏は１９８３年から９９年まで、そして２０１１年から現在まで計２０年以上アイオワ州知事を務めている共和党の大物だ。

習主席（６３）との縁は８５年から始まった。当時３２歳で河北省正定県の書記だった習氏は石家荘食品協会のトップとして畜産業代表団を率い、ベンチマーキングのためアイオワ州の地方を視察しに来た。自らマスカティーン・カウンティの一般家庭に２日間宿泊して野球観戦もしたという。習氏は当時出会ったブランスタッド氏と意気投合したと伝えられている。アイオワ州は米国の豆・とうもろこしの代表的な生産地で、州面積の９０％が農業と関連がある。

習氏はその後もブランスタッド氏との交流を続け、副主席時代の２０１２年２月に再びアイオワを訪れた。主席就任を１年後に控え、すでに次期指導者として内定している状況だった。ワシントンでバラク・オバマ大統領、ジョー・バイデン副大統領に会う日程だったが、わざと「米国の辺境地」にも足を運んだのだ。ブランスタッド氏とともにマスカティーンを訪れて１７年前に会った住民の名前を一つ一つ挙げて歓談を交わした。そうして遂行した中国企業等にアイオワ州の穀物大企業と１２００万トン以上の豆購入を契約させる器の広い大きなプレゼントを贈った。金額にして４３億ドル（約５０００億円）に達する。４カ月後の同年６月、ブランスタッド氏が中国を訪問すると、国賓級のもてなしで彼を迎えた。ブランスタッド氏はアイオワ州農産物の最大輸入国である中国を過去７年間で４回訪問した。

このような縁でブランスタッド氏はトランプ氏当選以降、次期駐中大使候補として有力視されてきた。トランプ氏は６日、ニューヨークのトランプタワーでブランスタッド氏を呼んで習氏と直取引が可能な人物であることを確認した後、人選を確定した。ブランスタッド氏は習氏だけでなく指導部の核心人物とも相当な懇意であることが伝えられた。ただし、ブランスタッド氏は自由貿易擁護者だ。大統領選挙１カ月前のインタビューでも「誰が大統領になっても市場を開放していくよう求めていく」と強調していた。トランプ氏が反対の立場を明確にした環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）に対しても賛成の立場を取っている。


駐中米国大使に習近平氏の「３０年来の旧友」ブランスタッド氏（２）