現代自動車は２０１３年、世界で初めて量産型燃料電池自動車（ＦＣＶ＝Ｆｕｅｌ Ｃｅｌｌ Ｖｅｈｉｃｌｅ）「ツーソンｉｘＦＣＶ」を発売した。１回の充填で４００キロ以上走行し、燃料貯蔵タンクの安全性も確保した。誰でも購入できるＦＣＶを初めて出したのだ。

世界で初めてＦＣＶ量産に成功したが、その後、状況は変わった。日本は２００９年、水素供給・利用技術研究組合（ＨｙＳＵＴ）という官民協議体を設立し、水素ステーションなどインフラと技術開発に注力した。トヨタが２０１４年、量産ＦＣＶ「ミライ」を発売し、ホンダも今年から「クラリティ」の量産に入った。

ミライは昨年、日本国内で４００台を販売したのに続き、今年、米国でも予約販売が１９００台を超えた。年間生産規模も来年は３０００台まで増やすという目標を設定した。

燃料電池とは水素やエタノールなどの燃料が酸素と反応する時に生じる化学エネルギーを電気に変える装置。この電気を利用してモーターを回して動く自動車がＦＣＶだ。有害排ガスは全く出ない。ＦＣＶが「現技術で可能な究極のエコカー」と呼ばれる理由だ。

電気を利用してモーターを駆動するという点は電気自動車（ＢＥＶ＝Ｂａｔｔｅｒｙ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　Ｖｅｈｉｃｌｅ）と同じだ。電気自動車は外部から充電しなければならないが、ＦＣＶはガソリンスタンドのような水素ステーションで水素燃料を注入すればよい。一種の発電装置である燃料電池スタックを内蔵して電気を供給するため、同じ価格なら電気自動車より走行距離も長い。

日本が速やかに前進できたのはＨｙＳＵＴをはじめとする官民レベルのインフラ構築努力のおかげだ。日本はすでに７８カ所の商用水素ステーションを設置した。東京近隣だけで３５カ所のステーションがあり、一般の人が使用するのに大きな不便はない。日本は水素ステーションを２０２０年に１６０カ所、２０２５年に３２０カ所に増やす計画だ。韓国には現在、一般人が使用できる商用水素ステーションが一つもない。研究用の水素ステーションが１０カ所設置されただけだ。

韓国政府が２４日、日本のＨｙＳＵＴと似た官民協議体「水素融合アライアンス」を発足させたのは、世界で初めて量産ＦＣＶを発売しながらもグローバル競争で遅れをとる危機を迎えているという判断からだ。

政府は産業通商資源部が参加する「水素融合アライアンス」がコントロールタワーの役割をし、２０２０年までにＦＣＶ普及および輸出各１万台、全国１００カ所のステーション設置という青写真を出した。

業界は、遅れたものの政府レベルの対策が出てきたことを歓迎する雰囲気だ。現代車の関係者は「１９９０年代末からＦＣＶを開発してきただけに、技術力では最も進んでいると自負する」とし「インフラ構築さえ完了すればＦＣＶ分野の主導権を握ることができると思う」と話した。


韓国が先に発売したが…日本に追い越された燃料電池車（２）