国際格付け機関スタンダード・アンド・プアーズ（Ｓ＆Ｐ）が１５日、韓国の国債を「Ａ＋」から「ＡＡ－」に１段階格上げした。「ＡＡ－」は国債の格付けで４番目に高く、韓国がＳ＆Ｐから受けた過去最高の格付けと同じ。Ｓ＆Ｐは１９９５年５月から９７年１０月まで韓国の国債の格付けを「ＡＡ－」としていた。しかし９７年１２月に通貨危機を迎え、投資非適格の「Ｂ＋」へと１０段階も格下げした。「ＡＡ－」を回復するのに１８年かかった。

Ｓ＆Ｐはこの日の発表文で、「韓国は今後３－５年間、他の先進国より高い成長率を維持する見込み」と格上げの背景を説明した。良好な財政と対外健全性も格上げの理由だった。この日、北朝鮮が長距離ロケットを試験発射すると予告したが、Ｓ＆Ｐの格上げには影響を及ぼさなかった。

これを受け、韓国の国債の格付けはＳ＆Ｐ、ムーディーズ、フィッチの３大格付け機関ともに「ＡＡ－」（ムーディーズ基準では「Ａａ３」）となった。主要２０カ国・地域（Ｇ２０）のうち３大格付け機関の格付けが「ＡＡ－」以上の国は韓国・米国・ドイツ・カナダ・豪州・英国・フランス・サウジアラビアの８カ国だけ。

企画財政部は「今回のＳ＆Ｐの格上げで韓日中３カ国のうち韓国の平均格付けが最も高くなった」と述べた。日本はＳ＆Ｐの格付けで韓国と同じだが（「ＡＡ－」）、今後格下げの可能性があるという意味の「ネガティブ」としている。韓国の格付け見通しは「ステイブル（安定的）」だ。日本の国債に対し、フィッチは韓国より２段階低い「Ａ」とし、ムーディーズは韓国より１段階低い格付けをしている。中国の場合、Ｓ＆Ｐとムーディーズの格付けは韓国と同じだが、フィッチでは韓国が中国より１段階高い。

国債に対する最高の格付けはＳ＆Ｐとフィッチの場合「ＡＡＡ」、ムーディーズの場合は「Ａａａ」で表示される。韓国より３段階高い。現在３大格付け機関からすべて最高の格付けを受けている国はドイツ・カナダ・豪州・シンガポールの４カ国。チェ・ヒナム企画財政部国際経済管理官は「国内では現在の経済状況に対して懸念があるが、国際的には韓国の成長潜在力や対外健全性の面で他の国に比べて相対的に良い評価を受けている」と述べた。

米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）が１６、１７日（現地時間）に金利決定を控えている状況で、今回の格上げは韓国に大きく役立つ可能性があるという評価が出ている。外国人投資家が体感する韓国経済の危険度が低くなると考えられるからだ。