ミャンマーのテイン・セイン大統領が大韓航空旅客機を利用して米国を訪問した。ミャンマーの国家最高指導者が米国を公式訪問したのは１９６６年以来４７年ぶりとなる。

セイン大統領は２０日、ホワイトハウスでオバマ大統領と首脳会談を行った。セイン大統領は１８日午前１１時３０分（現地時間）、大韓航空（ＫＥ０９３）便でワシントン近郊のダレス国際空港に到着した。

ミャンマーの首都ヤンゴンから大韓航空の旅客機（ＫＥ４７２）に乗って仁川空港に到着したセイン大統領は、空港で３時間ほど滞在した後、また大韓航空便に乗り換えて米国に到着するヤンゴン－仁川－ダレス路線を利用した。セイン大統領は仁川空港で待つ間、ターミナル内の韓国伝統文化体験館を回り、パンソリも観覧した。

大韓航空の関係者は「セイン大統領はファーストクラスを利用し、そのほかの約５０人の随行員はビジネス席などを利用した」とし「搭乗券の購入過程は通常的な手続きを踏んだ」と述べた。ミャンマー政府が韓国外交部などを通さず直接購入したということだ。警護上の理由などであらかじめ公開することはできないが、セイン大統領は帰途もダレス－仁川－ヤンゴンの大韓航空路線を利用する可能性が高いと、消息筋は伝えた。

ミャンマー大統領が訪米に大韓航空を利用したのは、大統領専用機がないうえ、ミャンマーと米国をつなぐ直通航空便もないからだ。大韓航空は昨年９月、ヤンゴンに直航路線を開通した。就航当時は週４回だったが、ビジネス客の需要が急増し、２カ月後には週７回に増え、航空機の座席規模も２倍に増えた。セイン大統領は昨年１０月、韓国を国賓訪問した当時も大韓航空方を利用した。

隔世の感を感じるが、韓国の朴正煕（パク・ジョンヒ）元大統領も５２年前の６１年１１月に初めて訪米した際、外国ｍｐ航空機を利用した。当時、国家再建最高会議議長の資格で訪米した朴元大統領は、日本・東京ーアンカレジーシアトルーシカゴを経由し、３日かけてワシントンに到着した。途中、米軍輸送機まで借りて乗った。

１人当たりの国民所得が８２ドルにすぎない貧国の指導者だった当時の朴元議長は、経済開発のための借款を米国に要請するためにこうした苦労をした。しかし当時のジョン・Ｆ・ケネディ米大統領は「援助を受ける国には借款はできない」として断った。

セイン大統領の今回の訪米もミャンマーの立場では経済的な目的が大きい。オバマ大統領とセイン大統領は２０日、貿易と投資に関する了解覚書を締結した。