「一緒に野球をしよう」。韓国野球史を変える一言だった。米国と日本の野球も動かした。

叔父のパク・ジョンテ（４４、元ロッテコーチ）の影響を受けた子どもの頃の秋信守（チュ・シンス）は、野球部がある釜山スヨン小学校に転校した。そこで秋信守は「高校生のような同級生」を見た。李大浩（イ・デホ）だった。秋信守はその友人を野球部に誘った。１９９１年、２人が９歳の時のことだった。

秋信守（３１、シンシナティ）と李大浩（３１、オリックス）が２０１３年、米国と日本のプロ野球で活躍している。秋信守は２５日（日本時間）、米オハイオ州シンシナティグレートアメリカンボールパークで行われたシカゴ・カブス戦で４打数２安打をマークした。今季２１試合で７９打数３１安打。メジャー全体で安打数１位だ。出塁率（５割３分４厘）も１位で、打率（３割９分２厘）はクリス・ジョンソン（２９、アトランタ）と５厘差の２位。

李大浩も２５日現在、２２試合で８５打数３３安打、打率３割８分８厘をマークし、日本パリーグで打率２位、安打数１位と絶好調だ。昨年、打率２割８分６厘、２４本塁打（２位）、９１打点（１位）で日本に軟着陸した李大浩は、さらに磨きがかかった正確な打撃でパリーグ最高打者に浮上している。

◇パートナー、そしてライバル＝秋信守と李大浩はそれぞれ釜山中学、デドン中学に進学し、各自の道を歩んだ。秋信守は釜山高、李大浩は慶南高のエース・４番として活躍し、ライバル関係は強まった。戦力が高い釜山高所属の秋信守は９９年、００年の大統領杯全国高校野球大会で２年連続最優秀選手に選ばれ、国内外のスカウトの標的となった。

李大浩は００年、青龍旗１回戦でドンサン高に完封勝ちし、“全国区選手”に成長した。釜山が縁故地のロッテは０１年の新人ドラフトで秋信守を１次、李大浩を２次１位に指名した。２人の野球天才が同じチームに入団するところだった。

しかし秋信守は１３７万ドルの条件で米シアトルに入団した。李大浩は契約金２億１０００万ウォンでロッテと契約した。違う道を歩んだが、２人は代表チームでまた会った。高校時代だった００年、カナダ・エドモントン世界ユース野球選手権で韓国を優勝に導き、０９年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では準優勝の奇跡を起こした。２０１０年広州アジア競技大会の金メダルも一緒に首にかけた。

投手として期待された秋信守は米国進出後、打者に専念した。０１年のオープン戦でマウンドに立った李大浩も肩を痛めて打者転向を選択した。マイナーでプレーしていた秋信守がクリーブランドに移籍し、メジャーリーガーに定着した０６年、李大浩は韓国野球史上２人目のトリプルクラウン（打率・本塁打・打点１位）を達成した。


＜野球＞李大浩・秋信守…日米で小学同窓生が大活躍（２）