北朝鮮が今月５日に発射した長距離弾道ミサイル・テポドン２号の最高高度が４８５キロメートルに至ったことが、７日、確認された。

政府消息筋は「ミサイルが太平洋上空の高度４８５キロまで飛んだ」とし「推進力が不足して地球の軌道に乗ることができず、結局軌道到達に失敗したと聞いている」と伝えた。同筋によると、この高度は、イージス艦の世宗（セジョン）大王艦も追跡できた。

高度４８５キロは、北朝鮮が発表した「光明星（クァンミョンソン）２号」の最低の軌道にも及ばない高さだ。北朝鮮はミサイルを発射した後、朝鮮中央通信を通じ「“光明星２号”は地球から最短４９０キロ、最長１４２６キロの楕円（だえん）軌道を回っている」と発表していた。

韓国航空宇宙研究院の北朝鮮ミサイル判読分析班長、パク・ジョンジュ博士は「ミサイルが軌道に到達できる速度を出せなかった結果だとみられる」とした上で「９８年にテポドン１号を発射した当時と似ている状況だ」と話した。人工衛星「光明星２号」を搭載したミサイルが、地球から最も近い高度の４９０キロ近くまでには飛んだものの、速度が落ち、予定軌道には到達できなかったということだ。

人工衛星が地球軌道に進入する速度は秒速約７．９キロ。秒速１１．２キロを超えれば、地球の軌道を外れる。しかし、北朝鮮が発射したミサイルの１段目ブースターの平均速度は秒速１．１９キロにすぎなかった。これは、９８年に発射したテポドン１号の平均速度（秒速２．６６キロ）を大きく下回るものだ。