現代百貨店の伝統食品がフランスを代表するデパート「ギャラリーラファイエット」に正式に入店する。韓国の食品がフランスのデパートに独立した店舗として入店するのは初めてだ。

現代百貨店は６日、「ラファイエット側の積極的な提案で契約が成立した」とし「細部調整を経て、早ければことし９月にオープンするだろう」と明らかにした。

１９世紀にオープンした「ギャラリーラファイエット」はフランス最大規模と伝統を誇るデパートで、年間３０００万人が訪れるパリの名所だ。今回の入店は現代百貨店グループのチョン・ジソン会長（４４）が推進する「海外進出戦略」の代表的事例だ。チョン会長は「流通を内需産業と考えるのはやめて海外市場を開拓せよ」とし「それでこそ成長が高止まりしたデパートも活性化し、販路が手詰まりになった中小企業も活性化して、一緒に商品も開発して品質も高められる」と強調してきた。

チョン会長は特に「海外有名デパートと積極的に交流して優れた韓国食品を広報せよ」という指針を示し、先月ラファイエット側と「第１回コリア・アルティザン（匠人）フェア」を開いた。イベントには現代百貨店の伝統食品ブランド「名人名村」（しょう油・酢類）と「宗家醤村」（醤類）、中小協力企業「サンゲ銘茶」（伝統茶）、「昌平韓菓」「三海キム」など５ブランドが参加して３０種類余りの食品を紹介した。現地反応は熱かった。一日平均１０００人の客が訪れ、半月で売上高５０００万ウォン（約４３６万円）を記録した。５つのブランドはそろってラファイエットに入店することになった。

記者がパリを訪れた先月２日、韓菓・酢の職人であるキム・スンヤンさん（６１）はフランス人が楽しめる料理法を実演していた。「ここにこの黒ニンニク酢とトマト酢ソースをバゲットにディップして召し上がれば消化が進みます。黒米酢はこのように水で薄めて召し上がれば健康にとても良いんですよ」。酢作りの過程を聞いていたメリナ・ルーベルさん（３８）は「韓国のバルサミコ（酢）がこのように多くの忍耐と努力で作られているとは知らなかった」と感心した。もち米の薬菓を味わったエレン・ブランさん（３４）は「コリアン・デザートはヘルシーな甘さなので引かれる」と話した。黒米酢（２００ミリリットル）は約２万３０００ウォン、薬菓（３５０グラム）は１万ウォンほどだったが、高いという反応はあまりなかった。

ラファイエットのルモアン食品総括社長は「最近のトレンドは自然食・エコ・ストーリーテリング」としながら「韓国伝統食品こそ自然と時間の他に何も添加されていない最高の食べ物だ。消費者がまず目利きをするだろう」と話した。

現代百貨店グループは会社をあげて海外進出に拍車を加える方針だ。現代ホームショッピングはことしタイとベトナムの２カ所に進出したほか、マレーシアやインドネシアに追加進出を検討している。グループのファッション系列会社ＨＡＮＤＳＯＭＥは２０１４年にパリにオープンした「Ｔｏｍ　Ｇｒｅｙｈｏｕｎｄ」で販売している商品のうち、ＴＩＭＥやＭＩＮＥなど国内ブランドの比率を４０％まで増やす計画だ。