クロスカントリースキーとライフル射撃を組み合わせたバイアスロンは冬季オリンピックの主要種目だ。金メダルが１１個もかかっている。しかし韓国の底辺は脆弱だ。連盟に加入している男女選手は１００人にも及ばない。そのため２０１８年平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）を控えて大韓バイアスロン連盟は２０１３年から帰化が可能な外国人選手を探し、昨年ロシア出身のアンナ・プロリナ（３２）とアレクサンドル・スタロドゥビッチ（２３）の帰化を推進してきた。

韓国法務部は３１日、大韓体育会から体育分野の優秀人材特別帰化推薦を受けたロシア出身の二選手に韓国国籍を付与することで最終決定した。ショートトラックのスター、アン・ヒョンス（３１、ロシア名・ヴィクトール・アン）が２０１１年１２月にロシア国籍を取得したのと正反対のケースだ。

アイスホッケー選手のマット・ダルトン（３０、カナダ）とエリック・リーガン（２８、米国）もこの日特別帰化許可を受けた。２０１１年に優秀人材に複数国籍を許可する改正国籍法が施行されて以降、学術・科学・文化・体育などの分野で韓国国籍を取得した外国人は８６人だ。

アンナ・プロリナは世界トップレベルの選手だ。２００６年からロシア代表で各大会に出場していたプロリナは２０１０年バンクーバー冬季五輪女子スプリントで４位に入った。２００９年江原道平昌（カンウォンド・ピョンチャン）で開かれた世界選手権ではリレーで金メダルを獲得した。しかし２０１３年の出産後はロシア代表チームからは外れた。五輪出場に強い意志を持っていたプロリナは韓国の帰化提案を受け入れた。プロリナは「オリンピックに出場できてうれしい。２年後の平昌大会だけでなく２０２２年北京五輪でも韓国のために頑張りたい」と話した。

ロシア・ジュニア代表出身のスタロドゥビッチは選手生活を断念しようとしたところで韓国への帰化を選んだ。スタロドゥビッチは「機会を与えてくれた韓国のために一生懸命やりたい」と誓った。プロリナは「西洋から来たアンナ」という意味でソ・アンナ、スタロドゥビッチは「韓国の星になれ」という意味でハンビョルという韓国名をつけた。彼らは２０１６－１７シーズンからすぐに韓国代表として競技に出場する。パク・チョルソン大韓バイアスロン連盟事務局長は「二選手の帰化を通じて国内選手の競争力も高まることを期待している」と明らかにした。