昨年３月８日、米国は大騒ぎとなった。０８年型トヨタ「プリウス」が時速１５０キロでロサンゼルス（ＬＡ）８番道路を疾走する場面がテレビで生中継された。車を止めようと必死の運転手の表情、この車を追いながら拡声器で車を止める方法を伝える警察。２０分間続いた追撃戦は映画の一場面のようだった。０９年８月、レクサスを運転していた警察の家族の死亡事故が伝えられ、窮地に追い込まれたトヨタにとって致命打だった。

世論は沸き立った。トヨタの車の複雑な電子制御装置から出た電磁波が急加速の主犯という怪談が一瞬にして広まった。申告・告発も殺到した。米高速道路交通安全局（ＮＨＴＳＡ）はもちろん、証券取引委員会（ＳＥＣ）までが刃先を向けた。政治家も加わった。創業者の孫、豊田章男社長が米議会に呼ばれ、大変な苦労をした。１４年ぶりにオーナー経営体制を復活した豊田社長としては耐えがたい屈辱だった。さらにトヨタは昨年だけで米国政府に４８８０万ドルの罰金を払った。

２年近い時間が流れた今の状況は違った状況だ。米国を騒がせたプリウス‘活劇’は、借金に苦しむ運転手の自作劇として片付いた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）までが出てきて電磁波を解剖したが、急加速の原因は見いだせなかった。急加速申告のほとんどはブレーキの代わりにアクセルを踏んだ運転手のミスだったことが分かった。もちろん運転席のマットやブレーキペダルの欠陥はトヨタも認めた。しかしそれだけで‘魔女狩り’に近かったトヨタたたきを説明することはできない。




【グローバルアイ】忘れてはいけないトヨタの教訓（２）