日帝強制占領期に米国東部地域の独立運動の拠点となった建物が、韓国政府の無関心の中、歴史の中に消える危機に直面している。 ニューヨーク・コロンビア大から１ブロック離れたところにある「ニューヨーク韓人教会」だ。 この教会は、三一運動（独立運動記念日）２周年記念として１９２１年３月２日、徐載弼（ソ・ジェピル）博士が主導し、約１３００人の韓人同胞と親韓派米国人が集まって開いた「韓人連合大会」で誕生した。

場所が２回移った末、１９２７年に趙炳玉（チョ・ビョンオク）、李容ソル（イ・ヨンソル）が主導して現在の建物を購入した。 その後、徐載弼、李承晩（イ・スンマン）、安益泰（アン・イクテ）・趙柄玉・金活蘭（キム・ファルラン）ら多くの愛国志士がここを訪れ、独立運動の拠点となった。 この教会のイ・ヨンボ担任牧師は「当時、コロンビア大に通っていた韓人留学生が自然に教会に集まり、日帝の植民に対する鬱憤を吐露しながら東部地域の独立運動家の拠点となった」と説明した。

しかしこの教会は再建築を夏に控えている。 今年で設立９２周年を迎えるが、建物が老朽し、安全問題が浮上しているからだ。 教会側は建物の歴史的な意味を考え、盧武鉉（ノ・ムヒョン）政権当時、韓国政府に独立運動史跡地指定を申請した。 教会のあちこちに残っている独立運動の遺物と資料を永久展示する記念館を設置するためだった。 しかし韓国政府は難色を示した。イ牧師は「ここにいた独立運動家の一部が後に親日活動をしたことが問題視されたと聞いている」とし「しかし独立運動の拠点となった歴史的事実さえも認めないのは納得しがたい」と述べた。

この教会には１８４９年に設立された名品ピアノの製作会社エマーソンの骨董品ピアノも保管されている。 イ牧師は「ニューヨーク韓人教会７０年史には、１９３０年代初め安益泰先生がここに滞在した当時、愛国歌を構想しながら弾いたピアノと記述されている」と説明した。 安益泰は１９３６年に愛国歌を作曲した。

正門には１９２７年に設置した扁額もそのまま残っている。 イ牧師は「徐載弼、李承晩、安益泰先生が開閉した門の一部もそのまま残っている」と話した。 地上４階、地下１階の建物の内部も過去の姿がそのまま保存されているが、かなり古いため、大々的な補修が急がれる状況だ。

教会側はその間、建物新築基金として３６８万ドルを集めた。 しかしこの金額では歴史的な価値を保存しながら建物を改築することはできない。 イ牧師は「政府の支援がなければ建物を取り壊して新しく建てるしかない」とし「大門と扁額だけは残して展示することを考えている」と述べた。

韓国政府とは違い、米国で韓人同胞アイデンティティー運動を行っている韓米ヘリティジ財団は２０１０年、この教会を「韓人移民史跡地１号」に指定した。 韓国独立記念館のホン・ソンピョ責任研究員は「ニューヨーク韓人教会の歴史的価値はすでにさまざまな史料で立証された」とし「これ以上建物が破損する前に、ニューヨークの独立記念館として復元することが急がれる」と強調した。