あれほど多かった「スティック」はすべてどこへ行ったのだろうか。手動変速機（マニュアルトランスミッション、ＭＴ）車両が韓国で「絶滅危機」に瀕している。現代自動車が昨年国内で販売した６２万７３０９台（１５トン以上大型トラック・バスなどは除外）のうち、手動変速機を装着したＭＴ車は７７３４台（１．２％）に過ぎなかった。ＭＴ車の販売が継続して低調な状況で、ことしは販売車両の１００台中１台も占めることはできないかもしれない。

他の国内自動車メーカーもほぼ同じような状況だ。中央日報の調査の結果、昨年双龍（サンヨン）自動車が国内で販売した全体車両のうちＭＴ車は５０８台（０．４９％）に過ぎず、ことし上半期はさらに減少した全体販売車両のうち２００台（０．３７％）にとどまった。ルノーサムスン自動車は手動変速機を装着したモデルを最初から製造していない。その上、韓国ＧＭの場合、軽自動車「スパーク（Ｓｐａｒｋ）」と小型車「アベオ（Ａｖｅｏ）」のＭＴ車の販売比率がそれぞれ１５％、７％と高いほうだったが、スポーツユーティリティー車両（ＳＵＶ）の「トラックス（Ｔｒａｘ）は２％水準だった。

韓国で手動変速機は冷遇されているが、欧州ではまだＭＴ車が主流だ。グローバル会計法人「プライスウォーターハウスクーパース（ＰｗＣ）」が昨年出した資料によると、２０１５年欧州で販売された車両のうち、自動変速機（オートマチックトランスミッション、ＡＴ）車両は３１２万台余り、ＭＴ車は１１９２万台余りで、ＭＴ車の販売台数がはるかに多かった。

韓国でＭＴ車が急速に消えつつある理由として、韓国特有の道路状況が真っ先に挙げられる。渋滞が激しいため、少し停車して出発するという動作が多く、丘や上り坂が多いため、運転に自信のない人がＭＴ車を走らせるのは難しい側面がある。ＡＴ車の技術術が急速に発展して、価格と燃費の差が縮まったというのも理由の一つだ。

しかし、韓国にもＭＴ車だけが持つ魅力を求める人がまだ残っている。依然としてＡＴ車に比べて１００万ウォン（９万７８００円）以上安い車両価格、１０％程度優れた燃費、そして決め手となる「運転の醍醐味」のためだ。最近ではクラッチや加速ペダル、ギアを同時に操作しなければならないＭＴ車が運転集中度を高めて事故確の率を減らすという意見も提起されている。ＡＴ車の左折・右折時の追突事故や交差点での追突事故の確率がＭＴ車に比べて１．８５倍高いという日本の大学の研究結果もある。

また、高齢運転者の集中度下落に伴う交通事故と、最近しばしば発生する急発進事故をＭＴ車の復活を通じて減らすことができるという主張も継続して出ている。クラッチとブレーキを一緒に踏まなければならないＭＴ車の特徴上、急発進の誤作動が起きにくいためだ。

このように、「ＭＴ車の動復活」を夢見る人も多いが、国内では買いたくても思うように手に入れられない状況だ。選ぶことができる車両があまりに少ないためだ。現代車の場合、中・大型商用車を除く全体２１種の車両のうち、ＭＴ車の選択が可能な車両はアクセント（Ａｃｃｅｎｔ）やアバンテ（Ａｖａｎｔｅ）など６種、起亜車もモーニング（Ｍｏｒｎｉｎｇ　）やレイ（Ｒａｙ）など６種のみだ。韓国ＧＭも、手動変速機を装着したモデルはスパーク・アベオ・トラックスがすべて。

このため消費者の選択権を過度に制限しているという指摘も出ている。先日、ＭＴ車を購入しようとしてあきらめた自営業者ソ・ジョンフンさん（３１）は「ＭＴ車で運転の方法を習ったので、運転する楽しみもあり購入を決めて探してみたが、選択肢があまりに狭くて結局断念した。ＭＴ車を望んでいる人々も依然と存在しているのに、購入したいと思う車があまりになさすぎて残念だ」と話した。

その自動車業界からもそれなりに言いたいことがある。韓国自動車産業協会の関係者は「ＡＴ車の登場以降、ＭＴ車の需要が徐々に減少したため、自然にＭＴ車も減少するに至った。ＭＴ車を探す人々の不満も分からなくはないが、企業の立場からはどうしても生産の種類を単純化させるほうが有利なうえ、需要も少ないので車種を増やすことは難しい」とコメントした。