ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）のイ・サンヨプ生命化学工学科特聘教授（５２）がアジア人で初めて「ジェームズ・ベイリー賞（Ｊａｍｅｓ　Ｅ．Ｂａｉｌｅｙ　Ａｗａｒｄ）」を受賞する。２００５年につくられたジェームズ・べイリー賞は生物工学分野で世界的に大きな影響を及ぼした研究者に与えられる賞だ。化学工学分野の最大学会である米国化学工学会と世界生物工学会を通じて推薦された学者を審査委員会が選定する。

イ教授は２０１２年に米国化学会で選定するマービン・ジョンソン（Ｍａｒｖｉｎ　Ｊｏｈｎｓｏｎ）賞を受賞し、エルマー・ｇａｒｄｅｎ（Ｅｌｍｅｒ　Ｇａｄｅｎ）賞、アムジェン生命工学賞、国際大使工学賞など国際的な賞をアジア人で初めて受賞した。去る６月には世界経済フォーラム（ＷＥＦ）が選定した「２０１６年１０大浮上技術」にイ教授のシステム大使工学が選ばれた。

システム代謝工学は「微生物工場」と代弁されて今まで石油を利用して作った燃料や化学物質などを微生物を利用して親環境的で生産できるようにする技術だ。実際にこの教授チームは大腸菌を利用して医療用高分子物質である「Ｐｏｌｙ（ｌａｃｔｉｃ－ｃｏ－ｇｌｙｃｏｌｉｃ　ａｃｉｄ）」（ＰＬＧＡ）を生産するのに成功した。

ソウル大学と米国ノースウェスタン大学で化学を専攻したイ教授は満２９歳だった１９９４年にＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）史上最年少の教授として赴任した。その後２０年間余りにわたり微生物代謝工学研究にまい進してきた。最高効率のコハク酸およびブタノール生産技術、世界で初めてガソリンおよびエンジニアリングプラスチック原料などのバイオ生産技術、システム代謝工学創始などこれまで生物工学分野で重要な研究を遂行してきた。

授賞式と記念講演は１１月に米国サンフランシスコで開かれる米国化学工学会例年総会で進行される予定だ。