この冬「スーパーエルニーニョ」が発生するという予想のため農産物の価格が上昇している。ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は１３日、砂糖、パーム油、小麦などの農産物価格が数週間に大きく上がったと報じた。世界の主要農産物協会がスーパーエルニーニョのため今年の農作物生産量が減少すると予想しているからだ。農産物価格の急騰が加工食品や工業製品などの価格上昇につながるという見方もある。

◆農作物供給減予想で価格上昇

エルニーニョはスペイン語で「神の子」という意味だ。太平洋東側のエクアドルとペルーの漁民が１２月のクリスマス時期に水温が上昇し、漁獲量が増えると、天に感謝するという意味でこの現象を「神の子」と呼んだことに由来する。科学的には太平洋の赤道付近で月平均海水面温度が平年より０．５度以上高い状態が６カ月以上続けばエルニーニョという。その中でも海水面の温度が平年より２度以上高い期間が３カ月以上続く場合がスーパーエルニーニョだ。

スーパーエルニーニョは１９９７年の冬から１８年間発生しなかった。しかし今年は豪州、米国、日本など各国の気象庁が相次いでペルー沖の海水面温度が平年より２度以上高く、この冬にスーパーエルニーニョが発生すると予想した。

エルニーニョ現象が生じれば、海流と風が普段とは反対方向に動き、太平洋西側の東南アジアと豪州では干ばつ、東側の南米地域では豪雨が降るなど気象異変が生じる。

このためアジアの国は農作物生産量の予想値を減らしている。タイ米輸出協会は今年のコメ収穫量が昨年より１５－２０％減少すると予想している。ベトナムコーヒーココア協会は今年のコーヒー生産量が急減するという見方を示した。インドネシアではパーム油の原料のヤシの実の熟成が遅れている。

世界最大砂糖生産国のブラジルなど南米地域は豪雨のため農作物の生産量が減少すると見込んでいる。国連傘下の食糧農業機関（ＦＡＯ）は今年の世界穀物生産量を前年比０．９％減の２５億３４３０万トン、穀物在庫量は０．７％減の６億３７８０万トンと予想した。

◆工業製品につながる「価格ドミノ」

こうした供給減少予想のため農産物価格が急騰している。この３週間、酪農品は３６％、砂糖は３１％暴騰した。同じ期間、パーム油は１３．１％、麦は６．１％上昇した。コーヒー価格も９月末には前年比で４０％以上落ちたが、半月間に１１％上昇した。食糧農業機関（ＦＡＯ）が集計した９月の食料価格指数は前月の１５５．１から１５６．３に上がった。１８カ月ぶりの上昇だ。農産物価格の上昇が加工食品と工業製品の価格上昇につながるという見方もある。ＷＳＪはパーム油価格の上昇がリップスティックなどパーム油が使われる製品の価格上昇を招くと分析した。

エルニーニョは冬になるほど強まる。ＷＳＪによると、エルニーニョの影響が農産物価格に完全に反映されるまでには約６カ月かかる。追加で農産物価格が上がる可能性が高いということだ。国際通貨基金（ＩＭＦ）は関連報告書で「過去にはエルニーニョが始まれば、その後１２カ月間、非エネルギー商品の価格が平均５．３％上がった」と分析した。