北朝鮮がすでに、咸興（ハムフン）でミサイルの燃料を独自生産している情況が捉えられたと、米紙ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）が２７日（現地時間）付の記事で報じた。

当該物質は液体燃料の「非対称ジメチルヒドラジン（ＵＤＭＨ）」だ。ＵＤＭＨは２０１２年と２０１４年の国連安全保障理事会の対北朝鮮の禁輸品目に含まれている。北朝鮮はこれまで中国とロシアからこれを輸入しているという。２００８年１０月にはホワイトハウスのコンドリーザ・ライス国家安保補佐官（当時）が内部メモで北朝鮮がＵＤＭＨで推進するミサイルのエンジンを購入していると警告している。しかし、北朝鮮がこの燃料を独自生産している場合、国連安保理の制裁は実効性が大きく落ちることになる。

ＮＹＴによると、ミドルベリー国際大学院モントレー校東アジア核不拡散プログラム部長のジェフリー・ルイス氏が「化学と化学工学（Ｃｈｅｍｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ）」という北朝鮮の科学ジャーナルで燃料に関して言及した高度の技術論文を発見した。同研究所は当該論文を分析した結果、北朝鮮がＵＤＭＨを独自に生産しているという結論に達した。

研究所によると、２０１３～２０１６年に作成された北朝鮮の論文は、一見、毒性のある排水を管理する方法を扱った原論的な内容だ。しかし、詳しく調べると複雑な知識を巧みに盛り込んでいる。ルイス研究員は「論文の内容を考えれば、推測や初期段階ではなさそうだ」とし、ＵＤＭＨ研究が相当期間進行されたものと推測した。研究チームは論文の著者名を北朝鮮の化学関連研究のリストと１人ずつ照会し、著者の１人であるチャ・ソクボンが咸興にある化学繊維工場で一般的な事項に関する論文を書いたことを確認した。ルイス研究員は「北朝鮮が『主体繊維』と呼ぶ安っぽいビニールを生産する工場に、高度な教育を受けた核燃料の専門家が勤務するというのはおかしい」とし、同工場でＵＤＭＨが秘密裏に生産されている可能性が高いと主張した。

ルイス研究員のチームはまた、衛星写真で当該工場に珍しくない廃水の貯水場２カ所を発見した。これはＵＤＭＨ標準生産方法と合致する一方、論文で説明した廃水処理方法と一致することが分かった。研究チームは、金正恩（キム・ジョンウン）労働党委員長がこの工場に数回訪問したこともあると説明した。

北朝鮮がどうやって秘密裏に高度の技術が必要な燃料を開発できたかという問いに対してルイス研究員は、外部の専門家が北朝鮮をあまりにも過小評価していると述べた。１９９０年代初め、北朝鮮から脱出したコ・チョンソン氏は２００１年に書いた本で、咸興が軍事用化学物質の秘密開発の中心地としていた。

ＵＤＭＨは常温で保管することができ、一度注入すれば１週間ほど発射待機の状態を維持することができる。ミサイル１発に３０分で燃料をすべて注入でき、機動性を備える容易である。しかし、１グラムだけでも１平方キロメートルの空気を汚染させ、その影響は２０～３０年間持続すると言われている。