外で食事をする際に、国産のハクサイで漬けたキムチを食べるのは容易ではない。多くの食堂で安い中国産キムチを出しているケースが多い。中国産キムチの輸入が急速に増えている。

農水産物流通公社によると、２００３年に３万トンにすぎなかった中国産キムチの輸入は昨年２２万トンと７倍に急増した。今年に入り９月までの輸入量は１７万６０００トンで、前年比で２３％増えた。今年通年では２５万トンを超える見通しだ。韓国人が１年間に食べるキムチは１５０万トンに上る。中国産が国内消費量の６分の１を占めることになる。

韓国キムチの主力輸出市場は日本だ。２００４年に３万２０００トンの輸出を記録して以来、当時の水準を回復できずにいる。昨年日本に輸出されたキムチは２万３０００トンで、今年も同水準と予想される。

金額ベースではキムチ貿易は２００６年に初めて輸入（８８００万ドル）が輸出（７０００万ドル）を上回った。貿易赤字規模は２００６年の１８００万ドルから昨年には３６００万ドルと２倍に達している。１トン当たりの価格は中国産輸入キムチが５００ドルにしかならない。これに対し日本に輸出される国産キムチは３０００ドル水準と６倍になる。

業界では来月２２日に施行されるキムチ原産地表示制に期待をかけている。農産物品質管理法により１００平方メートル以上の食堂でハクサイキムチの原産地を偽装したり表示しなかった場合には営業停止などの処罰を受けることになる。農水産物流通公社のウ・スドン次長は、「中国産食品に対する不信が強まる状況で、キムチの原産地を中国と表示すれば客も避けるだろう。この機会に国産キムチに代える食堂も多いとみている」と話している。